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Les premiers avions de brousse au Québec furent les HS-
2L, des hydravions à coque (d'où leur appellation
« Flying Boat »). Il y en a un, entre autres, qui s'est dé-
marqué du lot, immatriculé C-CAAC. Voici son histoire…
En 1917, lors de la Première Guerre mondiale, la Marine des
États-Unis devait se déployer le long des côtes françaises et
italiennes pour protéger les accès des ports devant lesquels
rôdaient les sous-marins allemands. Mais elle ne disposait
que de 54 hydravions et demanda à la France de lui fournir,
avant la fin de l’année, 150 FBA Type-H, ce qui s'avéra im-
possible. Glenn H. Curtiss proposa alors un appareil mono-
moteur triplace (2 au poste de pilotage et 1 à l'avant comme
mitrailleur) équipé d’un moteur 8 cylindres en V Curtiss VXX
de 245 ch, entraînant une hélice propulsive. Le prototype du
Curtiss HS-1 décolla de la rivière Niagara, devant l’usine de
Buffalo, fin juin 1917. Cent cinquante exemplaires du HS-1
furent immédiatement commandés à Curtiss.
Début juillet 1916, Curtiss reçoit un des tout premiers mo-
teurs Liberty 12 cylindres en V de 330 chevaux. Ce moteur
est immédiatement monté sur le prototype du HS-1, qui de-
vient donc HS-1L. Ainsi, 181 appareils sortiront des usines.
Ils seront pratiquement tous modifiés en HS-2L dans les
bases aéronavales de l’US Navy.
Le HS-2L (H pour l'hydroavion, S pour moteur unique, 2 pour
la deuxième version et L pour le moteur Liberty) était la der-
nière version d'une série d'hydravions à coque de patrouille
côtière, conçus durant les deux dernières années de la
Première Guerre mondiale. La Marine américaine effectuait
des patrouilles anti-sous-marines à partir de bases situées
en Nouvelle-Écosse (Dartmouth et North Sydney). Placées
sous les ordres du Lt Richard E. Byrd, elles furent équipées
de Curtiss HS-2L et fonctionnèrent d’août 1918 à janvier
1919. À leur départ, les Américains cédèrent au Canada les
équipements terrestres, soit 12 HS-2L et 26 moteurs Liberty.
Dès juin 1919, l’Association de protection des forêts du Saint-
Maurice, au Québec, obtenait le prêt de deux appareils. On
confia à Graham Stuart la mission de les rapatrier au Québec.
Les moteurs Liberty furent révisés et les avions furent mon-
tés à l'aérogare de Dartmouth. Après plusieurs jours de vols
d'essai, le premier hydravion fut déclaré prêt pour la grande
aventure. Comme il était destiné principalement à la surveil-
lance aérienne de feux de forêt, ce premier avion reçut le
nom tout indiqué de La Vigilance (immatriculé G-CAAC).
Un premier feu de forêt était signalé début juillet. En 1921,
la Laurentide Paper Company reprit à son compte ce type
d’opérations et les deux hydravions devinrent respective-
ment G-CAAC en juin 1920 et [G-CAAD] en septembre 1920.
Fin 1921 était formé Laurentide Air Service qui récupéra les
deux appareils.
Le HS-2L a été le premier avion de brousse du Canada et il
a effectué le premier vol de brousse au monde en 1919. Il
est demeuré le principal appareil affecté à ce type de travail
jusqu'en 1926-1927. Ce sont les exploitants de HS-2L qui ont
établi les traditions du vol de brousse au Canada.
Malheureusement, le 2 septembre 1922, au moment du dé-
collage, La Vigilance s'écrase dans le lac Foss, en Ontario, où
il est resté jusqu'en 1967, lorsque Donald Campbell, de
Kapuskasing, a signalé l'emplacement de l'épave au fond du
lac. La coque ainsi que les pièces métalliques et les acces-
soires de l'avion ont été récupérés par le Musée national de
l'aviation et de l'espace du Canada lors d'une opération de
sauvetage entre 1968 et 1969. La coque originale a été
conservée séparément et est affichée à côté de l'avion re-
constitué, lui-même ayant été rebâti à partir de pièces diffé-
rentes de trois HS-2L. La restauration de ce HS-2L a duré de
1970 à juin 1986. L’appareil est maintenant exposé au Musée
de l'aviation et de l'espace du Canada, à Ottawa.
Il était très important d'avoir sauvé cet artefact, car il est le
seul HS-2L complet au monde qui existe et qui fut, ne l'ou-
blions pas, l'ancêtre de nos bombardiers d'eau CL-215 et CL-
415 d'aujourd'hui.
Résumé des exploits historiques de La Vigilance
et de son équipage :
1. Le plus long vol sur la campagne (645 miles)
à ce jour (du 5 au 8 juin 1919) avec une femme.
2. La première patrouille de surveillance des feux de forêt.
3. Le premier à détecter un feu de forêt au moyen
d'un avion (7 juillet 1919).
4. Le premier relevé aérien photographique (cartographie).
5. Le premier courrier aérien entre Dartmouth (N.E.)
et Trois Rivières (Qc).
6. Le premier avion de brousse.
7. L'établissement de la première base civile d'hydravions
(Lac-à-la-Tortue). •
SAVIEZ-VOUS QUE ...
Par Roger Coupal | Archiviste, Fondation Aérovision Québec |
LE HS-2L – PREMIER AVION DE BROUSSE AU CANADA