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Un terrain d'aviation sorti de la légende Il est des lieux où l'histoire de l'aviation cesse d'être un récit pour devenir quelque chose de palpable, presque olfactif. La ville de Duxford, dans le Cambridgeshire anglais, à environ 80 km au nord de Londres, est l'un de ces rares endroits. Inau- gurée en 1917 comme terrain d'entraînement de la Royal Flying Corps, la base a acquis ses lettres de noblesse à l’été 1940 pendant la bataille d’Angleterre en abritant les fa- meux escadrons de Hurricane et de Spit f ire de la RAF, et les premiers pilotes américains du 78 th Fighter Group. Je m’y suis rendu en mai dernier, lors d’une escale au retour d’un voyage en Égypte. Cet aéroport mythique pour un passionné d’avia- tion était un incontournable. Et, croyez-moi, ma visite des lieux a été des plus mémorables! Après la guerre, l’aérodrome de Duxford fut partiellement dés- affecté avant d’être repris progressivement par l’Imperial War Museum de Londres, qui en f it, à partir des années 1970, l’un des musées aéronautiques les plus importants au monde, comptant plus de 200 avions dans sa collection, dont un grand nombre (ce qui le distingue de tous les autres musées que j’avais jusqu’alors visités) en état de vol. Il n’est pas rare, par exemple, lors d’une visite, de voir ceux-ci en pleine action lors d’essais après maintenance et de vols de pratique en vue d’un spectacle, ce qui donne aux visiteurs l’impression de revivre l’ambiance de la base aérienne d’autrefois. C’est unique! Aujourd'hui classé parmi les plus importants musées aéronau- tiques au monde, l'Imperial War Museum Duxford reçoit chaque année plus de 400 000 visiteurs qui viennent explorer l'une des plus grandes collections d'aéronefs et de bâtiments historiques d'Europe. L’une des premières choses qui m’ont frappé en arrivant sur le site, après avoir visité le premier hangar, voisin de l’accueil, c’est l’ampleur du terrain et l’authenticité de l’aménagement des bâtiments. Contrairement à bien des musées d’aviation qui abritent leur collection dans des hangars tout ce qu’il y a de plus moderne, ceux de Duxford sont, pour la plupart, des bâtiments originaux de la RAF, un élément qui confère au site une atmosphère très spéciale. Les plus anciens remontent à la période de 1917-1918, construits en briques rouges et de style édouardien, d’allure très sobre et essentiellement fonctionnelle, utilisés comme ateliers de maintenance, et autrefois comme salles de briefing JUILLET / AOÛT 2026 7 À environ une heure et demie de Londres se trouve un ancien aérodrome de la Royal Air Force désormais connu comme l’IWM (Imperial War Museum) Duxford, un musée d’aviation, tout ce qu’il y a de plus actif. Un incontournable pour les pas- sionnés d’aviation. J’ai eu l’occasion de le visiter en mai dernier et je vous expose ci-après mon expérience. VOL HISTORIQUE Par Marc-André Théorêt | theoretma@aviateurs.quebec Pèlerin a ge à l ’ IWM Duxford, Roy a ume-Uni, c a thédr a le de l' a vi a tion viv a nte