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Bref historique Au cours de l’été 1940, l’Angleterre se retrouve seule en Eu- rope à affronter les forces aériennes et navales allemandes. Hitler préparait l’opération Seelöwe, dont l’objectif avoué n’était rien d’autre que d’envahir le Royaume-Uni. Pour ce faire, Hermann Goering, son ministre de l’aviation, déploya toutes les forces aériennes du Reich en fonction pour attaquer et bombarder les centres industriels et les bases de la RAF, en vue d’annihiler les défenses anglaises. Prise de court et en pénurie d’avions de combat, la construc- tion de ses avions de chasse Hurricane comme Spit f ire étant sérieusement compromise par les bombardements quoti- diens, la Royal Air Force, qui avait déjà acheté des États-Unis un certain nombre de P-40Warhawk, s’adressa à la Nord Ame- rican Aviation Company aux É.-U. pour lui demander de pro- duire à nouveau une grande quantité de ces appareils. Le patron de la NAA répondit toutefois aux Anglais en leur pro- posant, à la place du P-40, un nouveau chasseur à la pointe des avancées technologiques qui ferait toute la différence lors des combats. De plus, il se commit pour produire un premier pro- totype en moins de 120 jours. L’idée plut aux Britanniques et c’est ainsi que le Mustang vit le jour. La conception de l’avion fut dirigée par Edgar Schmued, un in- génieur d’origine austro-hongroise passionné par l’aérodyna- misme aux formes épurées et raf f inées. Au nombre des innovations qu’il a su intégrer au Mustang f igurent un pro f il laminaire et un nouveau type de radiateur. L’aile laminaire in- nova en contribuant largement à réduire la traînée, augmen- tant ainsi la vitesse et l’autonomie. De plus, le radiateur à entrée ventrale, avec effet Meredith (dispositif transformant la traînée aérodynamique en poussée par l’évacuation de la chaleur), procura une propulsion supplémentaire signi f icative à l’avion. C’est ainsi que le 26 octobre 1940, soit seulement 102 jours après l’octroi du contrat, le prototype de ce nouvel avion de chasse, désigné comme étant le NA-73, prit son envol. Un temps record de conception et de réalisation! Une fois en production, le modèle fut nommé P-51, P pour pursuit et 51, du fait que cet appareil était le cinquante et unième modèle d’avion de chasse commandé à la compagnie. MARS / AVRIL 2026 7 Dans l’édition de l’été dernier, je vous ai relaté mon expérience de vol dans l’avion le plus iconique de la bataille d’Angleterre, à savoir le Supermarine Spitfire. Je vous relate ici mon récent vol aux commandes cette fois d’un autre avion-vedette de la Seconde Guerre mondiale, le TF51 Mustang, un P51D datant de 1944, modifié pour l’entraînement. ESSAI EN VOL Le P51 Mustang, l’avion qui a permis de terrasser les forces de l’Axe durant la Seconde Guerre mondiale Par Marc-André Théorêt | theoretma@aviateurs.quebec Vol inaugural du prototype NA-73 en octobre 1940 Cockpit d'un Mustang P-51 D de 1944 Mustang P-51 A lors de la livraison de la première série