V30N2

MARS / AVRIL 2026 54 Premier avion de combat furtif et opérationnel mondial, conçu pour exploiter une technologie de faible visibilité, il a été propulsé au rang de légende pendant l’opé- ration Desert Storm. Magazine Aviation vous présente ici un bref aperçu du F-117A, cet aéronef qui ne devait pas être détecté par quiconque. Reportage & traduction : Martin Cormier | marcoreagle@gmail.com HISTOIRE Le F-117A Nighthawk, premier avion militaire à la signature réduite (1 re partie) L e F-117A se voulait différent des autres avions de combat modernes. Développé rapidement et secrètement, il de- vient une réponse au besoin urgent de l’Armée américaine pour obtenir sans délai un nouvel avion chasseur-bombardier furtif. Car lors de la guerre du Vietnam, les militaires améri- cains vivaient une angoisse grandissante et perpétuelle à cause des nombreuses pertes de leurs avions de combat abat- tus par la DCA ou par des missiles SAM vietnamiens. Et la guerre du Yom Kippour de 1973 avait f ini par leur donner rai- son au sujet des défenses antiaériennes ennemies qui leur oc- casionnaient autant de sérieuses et déplorables pertes. En 1974, le gouvernement américain lance donc un appel d’of- fres pour la conception d’un avion chasseur-bombardier furtif à très faible signature radar ou à infrarouge. À ce moment-là, le problème de la furtivité n’était pas nouveau. Avec l’arrivée de l’informatique et des logiciels 3D, le développement d’un type d’aéronef furtif se fau f ilait déjà dans les esprits. Plusieurs sociétés aéronautiques sont donc au rendez-vous pour obtenir le contrat. Mais il existait des plans conséquents effectués par la Section des Shunk Works, ce groupe de recherche chez Lockheed, qui étudiait cela depuis les années 1950. Il faut dire que Lockheed, avec l’A-12 Oxcart (SR-71), avait retenu dans ses carnets de solides données pour la conception d’un avion avec une importante réduction des signatures radars. Ainsi, en 1975, chez Lockheed, naît le projet Have Blue qui devient par la suite Senior Trend. En 1977, le DARPA (Defence Advanced Research Project Agency) commande deux Senior Trend pour l’USAAF. Plus tard renommés XST (Experimental Stealth Tactical), ils sont agen- cés dans le plus grand secret à Burbank, en Californie, et trans- F-117A-1992-London - Crédit photo Richard Girouard