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MARS / AVRIL 2026 55 HISTOIRE portés ensuite à Groom Dry Lake, au Nevada, au nord de la Zone 51. En 1978 débutent les vols des deux prototypes : l’un par Bill Park, pilote d’essai chez Lockheed; l’autre, deux mois plus tard, est effectué par le Lt-Colonel Ken Dyson. Les deux prototypes avaient des dimensions inférieures au présent F-117A. La propulsion des deux moteurs l’était par deux réac- teurs General Electric J85. Mais les XST eurent des accidents. En mai 1978, ce fut le premier avec Bill Park; et le second en 1980 par le Lt-Colonel Dyson. Heureusement, les deux pilotes ont survécu. Ils contribuèrent ainsi à l’existence of f icielle des F-117A Nighthawk. Le F-117A f init par en f in se différencier du XST trop grand et trop lourd. Ses moteurs General Electric F404-GE-F1D2 seront sans postcombustion. Les deux dérives seront placées plus en arrière et inclinées vers l'extérieur. Le pare-brise comportera un panneau central plat pour permettre l'utilisation d'un vi- seur à tête haute. Une avionique spéci f ique, composée de deux systèmes de vision infrarouge, soit un FLIR vers l'avant et un DLIR vers le bas, en plus d'un système de désignation laser et d'une centrale de navigation à inertie, sera installée. Le poste de pilotage sera composé de quatre circuits de commandes électriques de vol pour conserver sa stabilité. Les montants de l’habitacle de forme pyramidale et ceux de la verrière, avec leurs lignes droites, permettront de ré f léchir les ondes radars. Cette forme offre également un espace assez spacieux et un bon champ de vision. Sa voilure aura un angle de con f iguration en f lèche de 67 degrés. Sa cellule, constituée d’un fuselage porteur, reliera les ailes et les empennages de formes papillon. Ces empennages et les gouvernes lui donne- ront un contrôle de tangages en lacets et en roulis. Les contours des portes des roues, de la soute ventrale et de la ver- rière auront un pro f il en dents de scie qui minimisera la ré- f lexion des ondes électromagnétiques. Le F-117A se pilote comme n’importe quel autre avion à ailes delta, même s’il ne ressemble à aucun autre par sa structure constituée de matériaux spéciaux de composites d’aluminium et de titane qui conservent sa rigidité. Mais, en 1982, à la suite d'un mauvais montage des commandes électriques de vol, un premier F-117A fut détruit au décollage. En f in, il ne fut opé- rationnel entièrement qu’en octobre 1983. Toutefois, pendant les années 1980 et 1990, à cause de sa forme inhabituelle, il a été souvent faussement confondu avec de possibles OVNIS. Pendant ce temps, l’aéronef était dans la mire des médias qui ne lâchaient pas le morceau, créant même des sagas au Pen- tagone et au Sénat, à Washington. Par une image f loue et de mauvaise qualité, le grand public f init quand même par en connaître l’existence en le voyant pour la première fois dans l’édition du 1 er mai 1989 du magazine Aviation Week & Space Technology . Le F-117A, en f in reconnu publiquement, c’est à regret que l’USAAF renonce à en garder le secret. Au F-117A-2009-Mirabel - Cré́dit photo Martin Cormier, Collection privée