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JANVIER / FÉVRIER 2026 64 NOUVELLE En 1960, le sous-ministre des Transports propose trois op- tions pour la gestion du SAG : vendre les avions, confier leur exploitation au secteur privé ou conserver les appareils sous une gestion unifiée. La dernière option est choisie et, en octo- bre 1960, le Service aérien gouvernemental est o f ficiellement créé. À ses débuts, le SAG regroupe six avions, y compris un DC-3 récemment acquis, et se consacre principalement à des missions de transport pour le gouvernement. En 1961, le Service aérien gouvernemental acquiert deux avions Canso auprès du gouvernement f édéral canadien. Ces appareils, au- tre f ois utilisés pour des missions militaires durant la Seconde Guerre mondiale, sont modifiés pour la lutte contre les incen- dies avec l'ajout de deux réservoirs externes de 300 gallons chacun. Ces réservoirs amovibles permettent aux Canso de lar- guer des milliers de litres d'eau sur les incendies de f orêt avec une grande e f ficacité. Ces appareils voient également leurs moteurs, hélices et équipements radio modernisés pour ré- pondre aux besoins de leur nouvelle mission civile. Le coût total de trans f ormation s'élève à 125 000 $ par appareil, fi- nancé pour moitié par le gouvernement f édéral dans le cadre d’un partenariat pour la protection des f orêts. Dès leur pre- mière saison d'opérations en 1961, ces avions-citernes réali- sent 25 sorties, larguant environ un million et demi de gallons d’eau pour éteindre les incendies au Québec et à Terre-Neuve. À la suite du succès de ces interventions, le gouvernement québécois procède à l’achat de cinq autres Canso en 1962, mo- difiés pour inclure des réservoirs internes développés par Field Aviation, o ff rant ainsi une meilleure capacité de largage rapide et précis. En réponse aux limites opérationnelles des avions Canso pour la lutte contre les incendies de f orêt, le SAG s'associe avec Canadair pour concevoir un appareil novateur destiné spéci- fiquement à cette mission. Ainsi naît le CL-215, un bombardier d'eau amphibie robuste dont le prototype voit le jour en 1964. Cet avion, capable de larguer des charges d'eau d'une capacité de 1200 gallons (environ 4500 litres) pendant des missions de plusieurs heures, présente une conception qui doit résister aux contraintes sévères du rechargement et aux vibrations lors des survols des f eux. Son écopage se réalise en 10 se- condes en glissant sur l’eau sur une distance de 610 mètres, grâce à deux écopes situées sous la coque de l'avion. La conception inclut des réservoirs majoritairement intégrés sous le plancher, ren f orcés pour supporter la masse de l’eau et la pression intense durant les opérations. Bien qu’au départ certains doutes existent quant à son design anachronique, les modifications successives, incluant le moteur R-2800 série C et des ajustements de l’empennage, confirment sa fiabilité. Le 23 octobre 1968 marque le premier vol du CL-215, réalisé avec le prototype C-FEU-X. En 1969, la province de Québec passe une commande de 15 appareils après avoir initialement prévu d'en acquérir 20, devenant ainsi le premier client à s'en- gager f ermement dans l'achat du CL-215. En 1972, le SAG étend ses activités pour inclure le transport aérien des malades, une mission qui répond aux besoins ur- gents des régions éloignées. Ce service est disponible 24 heures sur 24 et permet d’intervenir dans l’heure suivant une demande du ministère des A ff aires sociales. Face à l’aug- mentation rapide de ce type de transport, le SAG propose dès 1974 l’acquisition d’un avion spécifiquement aménagé pour le transport médical, avec des équipements médicaux à bord pour améliorer la prise en charge des patients. En 1976, le SAG diversifie et restructure ses activités pour répondre aux be- soins de plusieurs ministères. Les missions du SAG de divisent alors en plusieurs catégories : avions exécuti f s pour le trans- port de personnes en f onction des priorités établies par le Conseil du Trésor. Ces priorités incluent le transport des ma- lades (25 % des heures de vol), le transport des ministres et f onctionnaires (32 %), le transport de groupes de f onction- naires (41 %) ainsi que des vols techniques (2 %). Ces avions permettent au gouvernement du Québec de f ournir un soutien logistique rapide et flexible pour les déplacements de son per- sonnel. En 1974, l’entretien des CL-215 et Canso était confié à Canadair et effectué dans un hangar à Dorval appartenant au SAG. (Photo P. Colin) Bell 206B C-FPQV opéré par la Sûreté du Québec. Détruit totalement lors d'un accident mortel, près des chutes Montmorency le 25 octobre 1995. (Collection P. Colin) Démonstration de largage par ce CL-415. L’appareil possède deux réservoirs de 3000 litres chacun qui peuvent être vidés d’un seul passage ou en deux fois. (Photo P. Colin)