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L e Supermarine Spit f ire vit le jour au cours des années trente, initialement dans le contexte de la vogue des courses d’hydravions initiées en 1920 par le Français Jacques Schneider, où le principal enjeu pour les grandes puissances était de remporter le prestigieux trophée Schneider. L’objectif était alors de voler le plus vite possible au-dessus de l’eau tout en développement de nou- velles technologies aéronautiques. Les principaux concurrents étaient la Grande-Bretagne, la France, l’Ita- lie et les États-Unis. En Angleterre, la société Supermarine, dirigée par l’ingénieur Reginald J. Mitchell, est rapidement devenue la championne de ces courses en rem- portant la coupe trois fois de 1925 à 1930. Le modèle S.6B fut de loin le plus performant avec un moteur Rolls Royce R de 2300 ch. En 1931, l’avion a battu le record mondial de vitesse en atteignant 407 mph! Cela devait servir plus tard pour la conception du chasseur que la société construirait. Durant les années trente, la Royal Air Force, alors équipée de vieux biplans, tel le Gloster Gladiator, constata que ses avions n’étaient plus de taille face aux progrès de l’aviation militaire, notamment avec ce qui se tramait en Allemagne. Le ministère de l’Air lança donc un appel d’offres pour un nouvel avion de chasse monoplan plus contemporain. La société Supermarine se montra intéressée et, dès 1936, elle fut en mesure de pré- senter un prototype : le Type 330. Celui-ci effectua son pre- mier vol le 5 mars 1936 avec à son bord le capitaine Joseph Summers. Ce vol fut un succès remarquable, le Spit f ire attei- gnant une vitesse de plus de 314 mph. Il n’en fallait pas plus pour séduire les représentants de l’Air Force. Soit dit en pas- sant, le nom Spitfire signifie personne au tempérament f ou ‐ gueux . Il fut choisi par le président de la société Supermarine, Sir Robert Mc Lean, surnom dont il avait affublé sa f ille Ann… Le prototype présenté à la Royal Air Force hérita de plusieurs composantes du modèle de course S.6, à savoir des ailes ellip- tiques minces et pro f ilées, un puissant moteur refroidi par li- quide, une excellente stabilité à haute vitesse et une diminution notable de la traînée. Tout cela fut suf f isamment convaincant pour que l’État passe une première commande de 310 appareils en juin 1936. L’avion entra f inalement en service en 1938 aux côtés du Hurricane. Il demeure aujourd’hui re- connu comme l’un des plus beaux avions n’ayant jamais été conçus. Q JUILLET / AOÛT 2025 52 ESSAI EN VOL suite de la page 12 L’origine et le développement du Spitfire Par Marc-André Théorêt I marcandretheoret@gmail.com Supermarine S.6B Trophée Schneider Supermarine Type 300 lors de son vol inaugural