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MAI / JUIN 2025 58 HISTOIRE en France en octobre, recevant le commandement d’un groupe au sein de la 28e escadrille. On lui assigne un Sopwith Camel F.1, immatriculé B6313. À la f in de ce mois, son esca- drille est transférée en Italie, les avions et le personnel voya- geant par train. De septembre 1917 à septembre 1918, Barker abat 46 avions et 9 ballons ennemis en 404 heures de vol! Avec ce tableau de chasse impressionnant, son Sopwith Camel B6313, qu’il va par ailleurs piloter presque exclusive- ment pendant un an, devient le plus proli f ique de la Royal Air Force. De retour à Londres en septembre 1918, la RAF accorde au ca- pitaine Barker un mandat itinérant de dix jours. C’est là qu’il choisit de retourner à la 201 e escadrille en opération dans le nord de la France. Sa nouvelle monture est le Sopwith Snipe 7F.1 immatriculé E8102, peint comme l’était son Camel, c’est-à-dire avec 5 bandes blanches autour du fuselage. En comparaison du Camel, le Snipe est bien plus lourd aux com- mandes, mais il est docile et plus facile à piloter. Les pilotes en parlaient comme d’un camion! Sa gouverne de profondeur était ajustable, ce qui le rendait moins fatiguant pour les longues missions. Mais surtout, c’était le premier du genre à posséder un système de chauffage électrique et un équipe- ment d’oxygène pour le pilote. Les Snipe étaient appelés à remplacer les Camel moins faciles à piloter et dif f iciles à maî- triser lors des premiers vols. Côté armement, le Snipe possé- dait 2 mitrailleuses Vickers de calibre 303 (7,7 mm) sur le capot. Dernier chasseur de la RAF à utiliser un moteur rotatif, celui du Sopwith Snipe est un Bentley B.R.2 à 9 cylindres d’une puis- sance de 230 ch. La lubri f ication des moteurs rotatifs étant très compliquée, le problème était résolu par un circuit d’huile ouvert : pour 5 litres de carburant, un litre d’huile se trouvait éjecté en tête de cylindre. L’écharpe blanche que portaient les pilotes en vol n’était pas pour la parade, mais plutôt pour constamment nettoyer leurs lunettes aspergées d’huile! Le Sopwith Camel, dans sa version navale, est ici restauré tel qu’utilisé en 1919. Il est muni d’un moteur rotatif Clerget 9B à 9 cylindres d’une puissance de 130 ch. Il est armé de deux mitrailleuses de calibre 303 (7,7 mm), une Vickers sur le capot et une Lewis sur l’aile supérieure. Musée de l’aviation et de l’espace du Canada à Ottawa. Photo : Pierre Lapprand Le Sopwith Snipe 7F.1 Nº E8102 du capitaine William Barker. Photo : RAF Museum Réplique en état de vol du Sopwith Snipe 7F.1 Nº E8102 du capitaine William Barker, basé à Polk City en Floride. Collection Fantasy of Flight. Photo : Parr Yonemoto Le Sopwith Snipe exposé au Musée de l’aviation et de l’espace du Canada à Ottawa. Photo : Pierre Lapprand La mitrailleuse Lewis pouvait tirer des centaines de balles à la minute. Musée canadien de la guerre. Photo : Pierre Lapprand