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SEPTEMBRE / OCTOBRE 2024 62 Depuis le début de juin, un feu de forêt était en activité à environ 35 km au sud de la ville de Fort Smith, près du parc national Wood Buffalo dans le nord-est de l'Alberta et le sud des Territoires du Nord-Ouest. Les pompiers forestiers avaient été capables de l’empêcher de se rapprocher, mais le feu avait lentement tourné autour de la ville jusqu’à se rendre à l’ouest, d’où proviennent les vents dominants. ENVIRONNEMENT Incendies de forêt 13 août 2023 : une journée qui va rester gravée dans ma mémoire! Par Raphaël Jeansonne L e 12 août, l’ordre d’évacuation a été ordonné. Comme je travaille maintenant pour le centre de santé, je suis resté en ville pour aider à f ermer le centre. Ma conjointe et sa fille avaient déjà quitté la ville la semaine précédente par précau- tion. Le plan initial était simple : f ermer le centre de santé le 13 en début d’après-midi et évacuer les résidents de la ville par la route. Rapidement, le matin du 13, le plan a commencé à chan- ger. Vers 10 h, la route a été f ermée, ce qui arrivait pratique- ment chaque jour depuis une semaine. Le f eu étant plus acti f dans le milieu de la journée, on f ermait la route par mesure de précaution et on l’ouvrait durant la nuit. Bah! Pas grave! On partira demain. Le f eu étant à 35 km de la ville, il n’y a pas de risque qu’il parcoure une aussi grande dis- tance en une seule journée! Pendant une réunion, en début d’après-midi, on apprend que la ville voisine, Hay River, où les gens de Fort Smith ont été évacués, est évacuée à son tour... Vers 15 h, le département des ressources naturelles, qui gère le combat contre l’incendie, annonce que le f eu devrait attein- dre la banlieue de Bell Rock vers minuit et la ville quelques heures plus tard. Ce n’était déjà pas une journée tranquille, mais ça a f ait monter le stress d’un cran! Il est 16 h, il f ait pratiquement nuit et il neige des cendres. À ce moment, je n’avais plus grand-chose à f aire au centre de santé. Alors, je suis allé installer un arrosoir sur le toit de ma maison, question de me donner un peu de chances. Il était au- tour de 17 h quand ma conjointe m’appelle par vidéo. J’étais à l’intérieur avec ma lampe f rontale. Voyant ma lampe, elle me demande ce que je f ais avec ça sur la tête. Je suis sorti dehors pour lui montrer. C’était comme la nuit! Sans lampe f rontale, on ne voyait rien. Ma conjointe, qui est à Yellowkni f e, ne tient pas en place et es- saye de trouver une f açon de me f aire sortir de la ville, alors que mon plan, si le pire arrive, est de prendre mon canot et de traverser la rivière... J’avais récemment changé d’emploi et ma conjointe a contacté le propriétaire de la compagnie pour la- quelle je travaillais pour voir si je pourrais utiliser un avion. Je reçois un texto de ma conjointe qui me dit de lui téléphoner sur le cellulaire du proprio (le numéro secret qu’aucun em- ployé n’avait) et que je pourrais prendre l’avion de mon choix. Dix minutes après, toutes les communications en ville ont été coupées : lignes téléphoniques, cellulaires et Internet… plus rien! Je termine mes tâches et me rends directement à l’aéroport pour voir quel avion je pourrais utiliser le lendemain. À ce mo-