V28N5

SEPTEMBRE / OCTOBRE 2024 61 HISTOIRE un bombardier B-29 en autopilote abandonné par son équi- page. Ses spécifications Le Northrop P-61 était un gros avion. Il mesurait 15,11 m de long et son envergure était de 20,12 m. Il mesurait 4,47 m de haut! À vide il pesait déjà plus de 10 tonnes et ses 2 moteurs Pratt et Whitney R-2800 de 2250 chevaux chacun lui don- naient la puissance nécessaire pour le f aire décoller en pleine charge, c’est-à-dire pesant plus de 16 tonnes. Faire le plein, ça voulait dire remplir 2400 litres dans ses réservoirs, plus 625 litres dans éventuellement chacun de ses 4 réservoirs larga- bles. En armement, il était muni de 4 canons de 20 millimètres dans le ventre du f uselage et de 4 mitrailleuses de 12,7 mm dans la tourelle de dos télécommandée. Sous ses ailes, il pou- vait emporter soit 4 bombes de 726 kg ou 6 roquettes non té- léguidées. Il était muni d’un radar de recherche SCR-720 à l’avant et d’un radar d’alerte de queue SRC-695 à l’arrière. Son équipage était composé de 3 personnes : le pilote, l’opérateur radar et le mitrailleur. Il pouvait atteindre la vitesse maximum de 589 km/h (366 mph) à 6100 m (20 000 pieds). Le 42 ‐ 39445 Un P-61B est en cours de restauration à l’état de vol au Mid- Atlantic Air Museum à Reading, en Pennsylvanie. Ce musée est situé au terrain de l’aéroport Spaatz de Reading. Curieuse- ment, Carl A. Spaatz était le général qui poussait pour que le P-61, qu’il jugeait trop lent, soit remplacé par le de Havilland Mosquito! Mais ce dernier était déjà priorisé pour d’autres rôles. Actuellement, le cockpit du P-61 est presque complété, alors que les systèmes électriques et hydrauliques le sont déjà. Le groupe responsable de la restauration est à la recherche d’un pneu pour le train avant; un pneu de Super-Constellation f erait l’a ff aire. La recherche de f onds pour construire des ailes à l’avion bat son plein, mais ça coûte cher. Pour en restaurer une, le coût est de 750 000 $ US. À titre comparati f , le prix de l’avion complet en 1944 était de 166 000 $ US. Ce P-61B-1 portant le numéro de série 42-39445 et numéro de construction 964 est enregistré NL550NF. Livré le 6 janvier 1945 à la 13 e f orce aérienne de combat de l'armée de l'air amé- ricaine déployée sur le théâtre du Pacifique de la Seconde Guerre mondiale, à l’escadron 550 des chasseurs de nuit en Papouasie-Nouvelle-Guinée, 4 jours plus tard, avec seulement 10 heures de vol, il subissait un crash sur les pentes du mont Cyclops ne f aisant heureusement pas de victimes f atales. L’es- cadron 550 e ff ectuait alors des missions d'intrusion nocturnes à longue portée sur des cibles japonaises aussi éloignées que les Philippines ainsi que des missions directes de soutien à l'in f anterie. Dès le crash, les Américains en détruisirent aus- sitôt le radar, laissant l’avion sur place. Il allait y rester jusqu’en 1991 quand il f ut acheminé à Reading au Mid Atlantic Air Museum, un centre de restauration d’avions de guerre his- toriques, d’avions de ligne classiques ainsi que d’avions civils et militaires rares. La restauration de ce P-61 débuta alors grâce à un groupe de bénévoles experts et grâce à des dons. Pour plus de détails et de photos, visitez https://maam.org/the-widows-web/ Remerciements et sources : le Mid Atlantic Air Museum et Wikipédia Q Le radar SRC-720 ultra-secret du P-61 bien visible du P-61B en cours de restauration en 2005. Photo : Michel Côté Très belle vue du P-61 Black Widow en vol, le seul chasseur de nuit développé par les Américains. Photo : Wikipédia La tourelle de dos du P-61 est télécomman- dée par le mitrailleur. Photo : Pierre Lapprand Le P-61 vient de recevoir sa peinture noire comme la nuit, prêt pour son exposition au 33 e WWII week-end du spectacle aérien de Reading, le 7 juin 2024. Photo : Pierre Lapprand Le 42-39445, tel que découvert en pleine jungle indonésienne. Une tâche gigantesque a été accomplie pour le ramener à Reading, en Pennsylvanie. Photo : Collection du Mid Atlantic Air Museum On se rend compte de la taille impression- nante de l’avion quand on voit des personnes juste à côté. Photo : Pierre Lapprand