V28N3

MAI / JUIN 2024 61 HISTOIRE à se voir attitré à des bases terrestres. Dans la seconde moitié de 1943, il équipe ainsi toutes les unités de l’US Marines. Pen- dant ce temps, des corrections sont apportées au Corsair. Pour plus de visibilité, on effectue un raccord au fuselage en 90 de- grés. Des ailes en W permettront de rapprocher le train d’at- terrissage du sol sans trop l’allonger et donc le rendre plus résistant pour les appontages, malgré son hélice de grand dia- mètre. En 1942, des essais sur le porte-avions d'entraînement USS Wolverine et les porte-avions d'escorte USS Core et USS Charger ont montré que le Corsair était redevenu un excellent avion avec lequel il était facile d'atterrir à bord. Et c’est ainsi qu’en 1944, il est réutilisé par l’US Navy qui avait exigé une ap- proche d’appontage en virages bien particulière sur un porte- avions. Au Paci f ique Sud… Le 13 février 1943, à Guadalcanal, c’est le baptême de feu pour le Corsair. Ce sera l’un des plus redoutables chasseurs améri- cains à poursuivre les Japonais en guerre. Il fut surnommé « La mort sif f lante » à cause du sif f lement provoqué par les en- trées d’air de ses bords d’attaque. Car, pour un seul Corsair abattu, onze autres avions ennemis avaient connu le même sort. L’US Marines utilise le Corsair dans divers escadrons terrestres tel le VMF-214 à Vella Lavella, aux îles Salomon. C’est là qu’est intervenu le célèbre major Boyington qui forme en trois mois 27 pilotes sur des Corsair. Ces derniers détruiront 203 avions japonais, dont 87 en combats aériens. Le major Boyington a cumulé 22 victoires aériennes. Avec le Corsair, d’autres pilotes se sont aussi illustrés. On pense alors aux Kenneth Walsh du VMF-124, James E. Swett, Archie Donahue, Bill « Casey » Case, Robert M. Hanson et Donald Aldrich du VMF-215, Tommy Blackburn, Roger Hedrick et Ira Kepford du VF-17 de l’US Navy. Le 9 août 1945, à partir du HMS Formidable , dans le cadre de la Fleet Air Arm de la Royal Navy, le Lt. Robert Hampton Gray de la Réserve de volontaires de la Marine royale canadienne (RCNVR) dirige l’escadron 115 dans une attaque à basse alti- tude contre 5 navires de guerre japonais mouillant dans la baie d'Onagawa, préfecture de Miyagi, au Japon. Il coule l' Amokusa . Bien qu'il ait été touché par la DCA, il poursuit l’attaque, lâ- chant une bombe de 1000 lb sur le navire escorteur japo- nais. Malheureusement, son avion s'est écrasé, entraînant sa mort brutale. Pour ses actions, il recevra la Croix de Victoria, l’une des deux seules jamais décernées aux pilotes de la Fleet Air Arm tout au long de la Seconde Guerre mondiale, et celle de la plus haute distinction accordée au personnel militaire du Commonwealth. Il fut hélas le dernier Canadien à périr au combat pendant la Seconde Guerre mondiale. Le Vought F4U Corsair sert surtout pendant la guerre du Paci f ique et la guerre de Corée. Quelque 189 appareils seront abattus en combats aériens. Mais le Corsair totalisera plus de 2140 victoires, ce qui en fait le 2e avion le plus crédité du Paci f ique après le Grumman F6F Hellcat. Entre 1940 et 1952, environ 12 574 Corsair, toutes versions confondues, seront construits par Chance-Vought, Goodyear et Brewster. Ils seront utilisés par le Fleet Air Arm britannique, la Royal New-Zealand Air Force, l’Aéronavale française, l’Argentine, le Honduras et le Salvador, qui ont acquis des FG-1D, F4U-4 et F4U-5. Q Vol en basse altitude d’un FG-1D Corsair. Crédit photo : Martin Cormier Vue du cockpit du FG-1D Corsair au spectacle Aero Gatineau-Ottawa 2023.Crédit photo : Martin Cormier Appontage d’un F4U-1 Corsair sur l’USS Charger. Crédit photo : US National Museum par Wikipédia À Turtle Bay, Nouvelles-Hébrides, les pilotes du VMF-214 commandés par le major Gregory « Pappy » Boyington, 8 e , à partir de la gauche. Crédit photo : Wikipédia En 1944, en vol près d'Eniwetok, aux ¸îles Marshall, une formation de F4U-1 Corsair du VMF-113. Crédit photo : Wikipédia Le 10 décembre 1943, aux îles Salomon, des F4U-1 Corsair avec les Marines VMF-123 et 124. Crédit photo : Wikipédia