V28N1

JANVIER / FÉVRIER 2024 61 HISTOIRE les ondes radars qui composent les bords extérieurs de sa structure. En f in, on a installé des systèmes de contre-mesures électroniques visant à brouiller ses signaux. Les contraintes physiques sont intenses sur la cellule, car le revêtement du SR-71 n’est pas lisse mais ondulé. Et pour éviter l’hypoxie par les conditions de vol, avec une pression atmo- sphérique de seulement 30 hectopascals, tels 3 % au niveau de la mer, et une température interne du cockpit de 70 °C, les pilotes reçoivent des combinaisons intégrales pressurisées. L’avion, destiné à l'espionnage et la reconnaissance, n'embar- quera aucune arme offensive dans ses soutes. Dans le nez de l’avion, on installe plutôt un appareil photo à haute résolution. Il est muni d’un radar à ouverture synthétique ASARS, d’un radar cartographique à balayage latéral CAPRE ou d’un appa- reil photo panoramique OBC couvrant 70 degrés de chaque côté de l'avion, d’un système d'acquisition d'émissions élec- tromagnétiques ELINT et d’une caméra thermique. Son posi- tionnement est assuré par l'Astro Inertial Navigation System de Nortonics (ANS), par le relèvement des étoiles, une préci- sion à un kilomètre près après un parcours de 20 000 km. C’était avant l’avènement des GPS! Quelques faits… Une mission normale, c’était deux heures et demie de vol. Il y eut des sorties de 5 heures avec 5 ravitaillements en vol. Cha- cune d’elles était délicate et devait être exécutée avec de nom- breuses précautions. Le pilote devait descendre en altitude, puis passer d’un vol supersonique de Mach 3 à une décéléra- tion subsonique pour en f in rejoindre un ravitaillement par un KC-135Q, spécialement conçu pour le Blackbird. Aucun SR-71 ne fut abattu par des armes ennemies terrestres ou aériennes. Les seules pertes enregistrées sont dues à des accidents. Il n’a jamais violé l'espace aérien de l'URSS ou de la Chine. En 1973, pendant la Crise du Kippour, ils furent dé- ployés au Moyen-Orient. Entre février et novembre 1980, au Cambodge, avec l’Opération Giant Scale II, des SR-71 y feront cinq survols. Ils ont surveillé la Corée du Nord a f in de connaî- tre les positions des troupes et des armements tout le long de la zone démilitarisée. Toutefois, en août 1981, sans dommage, l’un de ces vols fut la cible d'un tir d'un SA-2 nord-coréen. Le SR-71 a établi plusieurs records, dont les suivants. Le 26 avril 1971, le # 61-7968, piloté par les majors Thomas B.Estes et Dewain C.Vick, parcourt plus de 15 000 milles (24 000 km) en 10 heures et demie. Il recevra le Mackay Trophy en 1971 et le Harmon Trophy en 1972 pour cette réalisation la plus re- marquable de la science aéronautique. Le 1 er septembre 1974, de New York à Londres, l’avion parcourt 5568 km à 2906,56 km/h en 1 h 54 min 56,4 s. Le 28 juillet 1976, le # 61-7962, piloté par le capitaine Robert Helt, casse le record du monde en atteignant une altitude de 85 069 pi (25 929 m). En janvier 1990, c’est la f in prévue pour le SR-71, mais en sep- tembre 1994, le Congrès américain réactive trois SR-71 qui se- ront en service de 1995 à 1998. Le dernier vol d'un SR-71 aura lieu le 9 octobre 1999 pour le compte de la NASA. Q Un SR-71 Blackbird au montage chez Lockheed. Crédit photo : Archangel /CIA par Wikipédia En vol, un SR-71 Blackbird. Crédit photo : Dryden Flight Research Center/ NASA 831 par Wikipédia Un SR-71 Blackbird au Pima Air & Space Museum. Crédit photo : John Bezosky Collections and Restoration Manager