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JANVIER / FÉVRIER 2024 60 Reportage & traduction : Martin Cormier | marcor@live.ca HISTOIRE Magazine Aviation partage avec ses fidèles lecteurs un peu de l’histoire de cet avion-espion qu’est le SR-71. Surnommé Merle ou encore Habu, du nom d’un ser- pent venimeux japonais, l’aéronef s’est distingué par ses capteurs de reconnais- sances et la présence d'un second membre d'équipage à bord. Lockheed SR-71 Blackbird Un avion-espion, secret et rapide (1 re partie) A u début de la guerre froide entre l'Union soviétique et les États-Unis, ces derniers se rendent compte qu'ils ne pos- sèdent aucune donnée stratégique ni potentiel militaire et in- dustriel en Russie. En 1956, ils s’aperçoivent que les radars soviétiques sont plus performants qu’ils ne le pensent et peu- vent détecter la présence des U-2. Car depuis le 1 er mai 1960, ils vivent avec la désagréable capture du capitaine Francis Garry Powers et la perte d’un U-2 au-dessus de Kosulino, une région de l’Oural. Ils prennent vite conscience qu’ils doivent concevoir un avion-espion super plus ef f icace et ainsi conser- ver un précieux avantage tactique et nécessaire sur les Russes. Avant même la perte du U-2, le concept de furtivité fut exploré par l'équipe de Clarence L. Kelly Johnson, à la tête du Bureau d'étude Skunk Works (équipe des Putois) de Lockheed. Au début des années 1960, Lockheed, avec des programmes com- binés avec la CIA Science and Technology Division, développe le A-12 Oxcart monoplace. Et en 1959, à partir de lui, naîtra le SR-71 Blackbird. En février 1964, l’avion exécute son premier vol. Entre 1965 et 1968, une vingtaine sont construits par Lockheed et, entre 1968 et 1990, ce seront 32 SR-71, dont deux SR-71 BS et un monoplace SR-71C qui sont bâtis. Muni d’un moteur Pratt & Whitney J58 (JT11D-20A) de type turbo-statoréacteur avec post-combustion, le SR-71 a une poussée unitaire de 150 kN, une poussée ascensionnelle de 60 m/s pour une capacité maximale de 1600 kg. Les soutes contiennent 36,6 tonnes de carburant spécial JP-7, réparti dans 6 réservoirs du fuselage et des ailes. Puisque l’avion a connu plusieurs fuites lorsqu'il était au sol, ses réservoirs ne se colmatant pas parfaitement, une huile spéci f ique pour les circuits hydrauliques est raf f inée spécialement pour le Blackbird. Pour réduire considérablement les risques de détection, il fal- lait atteindre le double ou le triple de la vitesse des meilleurs chasseurs, avec une altitude plus grande que 20 000 pi à 3100 km/h, environ Mach 3. Muni des dernières absorptions des ondes radars, il a fallu déterminer l’altitude et la signature radar du SR-71 grâce à des matériaux composites absorbant Vue du cockpit d’un SR-71 Blackbird. Crédit photo : USAAF Museum par Wikipédia