V27N6

NOVEMBRE / DÉCEMBRE 2023 57 HISTOIRE Standard ARM pour la version G, des bombes convention- nelles M117, M118 et CBU-24 et, en externe, des armes ther- monucléaires B57 et B61. Quelques faits marquants… Le 19 avril 1967, c’est l’Opération KINGFISH. Le major Thors- ness et le capitaine Harold E. Johnson, of f icier de guerre élec- tronique, décollent à bord du F-105 (63-8301). Ils dirigent un groupe de trois F-105F et un monoplace F-105D vers le Com- plexe d'entraînement de l'Armée de Xuan Mai. Pour distraire l’ennemi, le major Thorsness ordonne aux deux groupes de se diriger vers le nord pendant que lui et le capitaine Johnson le feront vers le sud. Selon une formation défensive Wild Weasel, à basse altitude, a f in de contrer les missiles sol-air nord-vietnamiens, le major Thorsness localise deux sites SAM et tire un missile Shrike à fragmentation vers un autre dont le radar est éteint. Les majors Thomas M. Madison et Thomas J. Sterling sont touchés et doivent s'éjecter. Deux autres pilotes sont attaqués par des MiG-17. La postcombustion de l'un des F-105 ne s'est pas al- lumée et s'est désengagée, laissant un dernier pilote se battre en solo. Les pilotes relaient leurs positions au Commandement aéroporté qui leur envoie un Hercules HC-130 de recherche et sauvetage. Pendant ce temps, Johnson a repéré un MiG-17 à sa droite. Le major Thorsness détruit ce MiG au moment même où un deuxième MiG est vu vers sa queue arrière. Mais le major Thorsness doit laisser derrière lui ses poursuivants. Il doit partir vers le Laos pour se ravitailler à partir d’un KC-135. Au retour des pilotes aux USA, ces prisonniers de guerre rece- vront les Congressional Medal Honor. Le major Thorsness et le capitaine Johnson ont reçu les Silver Star, Distinguished Flying Cross et Bronze Star. De 1964 à 1966, des F-105 sont logés au Takhli Royal Thai Air Force Base. Au Korat Royal Air Force Base, lors de l’Opération ROLLING THUNDER, les F-105 seront souvent escortés par des F-4 Phantom et réussissent avec des bombes classiques des missions anti-radars « WildWeasel » à supprimer des SAM ennemis. Leurs tactiques et techniques ont ensuite été adap- tées par d'autres nations lors de con f lits ultérieurs. De juin 1966 à décembre 1967, bien que moins agiles que les MiG, les F-105 ont abattu 27,5 MiG, incluant cinq avions ennemis qui furent détruits par deux AIM-9 et un autre avec le duo canon- AIM-9. Les F-105 y effectueront plus de 20 000 sorties. Le 11 août 1967, grâce à son f lair et à son sens de la guerre inné, le colonel Robert M. White dirige des pilotes de F-105 vers un pont ferroviaire et routier des environs d’Hanoï. Étant le premier à plonger à travers les nuages, il donne l’exemple et inspire les autres. Le pont sera détruit sans qu'un seul avion soit perdu. Il sera décoré de l’US Air Force Cross. Presque la moitié des Thunderchief sont perdus lors de raids. Au Vietnam, après la défaite des USA, les F-105 sont envoyés au George Air Force Base. Vingt-cinq F-105 iront au Georgia Air National Guard. Le 25 février 1984, le dernier F-105 est re- tiré du service actif. Il disparaît avec l’Unité de réserve du 466 th Tactical Figther Squadron. Environ 90 Thunderchief reposent maintenant soit à l’Air Force Reserve (AFRES) ou dans des mu- sées d’Angleterre, d’Allemagne, de France, de Pologne et du Mexique. Sur les 883 pilotes et navigateurs de Thunderchief, 155 furent tués au Vietnam tandis que 98 autres furent faits prisonniers de guerre. Les restes de 48 d’entre eux n’ont jamais été retrou- vés. Q 1968, vue de la perche de ravitaillement d’un Stratotanker KC-135 vers un F-105. Crédit photo : Collection privée Martin Cormier Vue de l’intérieur du cockpit d’un F-105 Republic Thunderchief. Crédit photo : Wikipédia Un F-105D survivant, baptisé Memphis Belle II, exposé au National Museum of USAAF. Crédit photo : Wikipédia