V27N4

JUILLET / AOÛT 2023 57 HISTOIRE réservoir interne. Le Delta Dart a une envergure de 11,66 m, une longueur de 21,58 m, une hauteur de 6,13 m et une sur- face alaire de 65 m 2 (695 pi 2 ). À vide, son poids est de 10 735 kg. Au maximum, il est de 18 991 kg et avec arme- ments, il pèse 17 570 kg. Le 26 décembre 1956, au Edwards Air Force Base, à son bord, Richard Johnson, pilote d’essai, un premier prototype effectue son vol. Un second prototype vole le 17 février 1957. Par la suite, on lui administre 130 modi f ications pour arriver f inale- ment au modèle dé f initif. Le Dart est maintenant capable d’in- tercepter des avions volant à Mach 2 (21 400 m) d’altitude. Il est relié, grâce à son système de conduite de tir Hughes MA-1, au système de défense aérienne SAGE (Semi-Automatic Ground Environment). Les contrôleurs au sol peuvent guider automatiquement les avions vers leurs cibles. Ce système per- met dès le décollage de diriger l’avion vers le point optimal d’interception dans l’espace aérien, de tirer avec des arme- ments et revenir ensuite à la base et procéder à son atterris- sage. Équipé d’une roquette nucléaire non guidée Douglas AIR-2A Genie ou AIR-2B Super Genie et de quatre missiles air-air Hughes AIM-4F ou AIM-4G Falcon, il peut recevoir aussi un canon de 20 mm, monté sous l’avant du fuselage à la place de la roquette AIR-2. Deux versions sont construites, dont 277 Delta F-106A et 63 Dart F-106B, biplaces d’entraînement. En juillet 1959, l’avion entre en service. Le 15 décembre sui- vant, avec le pilote Joseph W. Rogers, il bat rapidement un re- cord de vitesse en atteignant 1525,96 m/h (2455,79 km/h) à 40 500 pi. (12 300 m). Dès 1972, plusieurs escadrons de l’US Air National Guard sont équipés de F-106. En combats tournoyants, face au F-4 Phantom II, l’avion semble vouloir s'y opposer avec de bons résultats. Des escadrons de F-106 participent à différents exer- cices militaires et remporteront plusieurs trophées à la William Tell Aerial Gunnery Competition. À l’époque, le sur- nom le plus populaire pour désigner le F-106 fut le « Six ». L’avion étant particulièrement populaire, les pilotes n'hésitè- rent pas à l’appeler la Cadillac des avions de chasse. Même si les F-106 furent continuellement mis à jour, on f inira par les remplacer par des F-15 Eagle et des F-16 Fighting Falcon. Le 1 er août 1988, c’est un dernier vol pour le F-106 avec le New Jersey Air National Guard. Par la suite, de nombreux F-106 Delta Dart seront transférés à l’AMARC. Avec le PACER Training Program, ils seront convertis en QF-106, ces drones téléguidés pouvant voler de manière conventionnelle et être utilisés gé- néralement pour des séances de tirs. La NASA utilisera un F-106 B pour l’entraînement de sept astronautes pour le Mercury Project et des programmes aérospatiaux tel l’Eclipse Project Management Committee a f in de développer un concept de lanceur-remorqueur réutilisable. De 1986 à 1990, huit F-106 ont participé au B-1B Chase Planes à Monthan- Davis Air Force Base. Retirés du service en 1988, environ 26 Delta Dart se trouvent maintenant exposés dans des mu- sées aux É.-U. et contribuent à l’attraction soutenue des pas- sionnés pour ce valeureux F-106. Q Le F-106 Delta Dart (59 130), un survivant exposé à l’AMARG, Arizona. Crédit photo : Martin Cormier En 1982, au large de Cape Cod, É.-U., un Tupolev Tu-95 sovié- tique est intercepté par un F-106A Delta Dart. Crédit photo : USAF, Defenseimagery.mil photo/Wikipédia Martin Cormier, reporter de Magazine Aviation, devant un F-106 du 5th Fighter Interceptor Squadron. Crédit photo : Martin Cormier, Collection privée