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MAI / JUIN 2023 52 Reportage & traduction : Martin Cormier | marcor@live.ca HISTOIRE Au cinéma, on a présenté le film Devotion, cette touchante et héroïque histoire vé- cue par deux pilotes navals américains qui ont risqué leur vie pendant la guerre de Corée. Voici le bouleversant récit de la vie de cet autre pilote rendu célèbre surtout pour son acte de courage et d’abnégation totale. Thomas J. Hudner Jr., héroïque pilote américain de l’US Navy (Deuxième partie) Une vie hors du commun… Le 31 août 1924, à Fall River, naît Thomas J. Hudner Jr. Dans sa jeunesse, en plus d’être membre du conseil étudiant, il est actif dans plusieurs organisations, capitaine d’équipe d’athlé- tisme, joueur de football et de crosse. En 1943, à Annapolis, Hudner entre à l’United States Naval Academy. Il partage ses cours avec des personnes connues aujourd’hui, tels Marvin J. Becker, James B. Stockdale, Jimmy Carter et Stans f ield Turner. En 1946, il obtient son diplôme et joue pour l'équipe univer- sitaire junior de l’académie navale. En 1948, il est accepté au Naval Air Station Pensacola. Il y reçoit une formation de base avant d’être transféré au Naval Air Station Corpus Christi. En 1949, il se quali f ie comme aviateur naval. Après une brève affectation au Liban, Hudner est envoyé au VF-32 Fighting, à bord de l’ USS Leyte et pilote un F-4U Corsair. En novembre 1950, après l’invasion la République populaire de Chine en Corée, il est envoyé en appui aérien rapproché au réservoir de Chosin, là où la guerre fait rage entre l’US X Corps et la 9 e Armée des volontaires du peuple chinois. Pendant la guerre, avec le VF-32, il effectue 27 missions et reste en service jusqu'au 20 janvier 1951, date à laquelle l’USS Leyte sera transféré à la Flotte de l'Atlantique américaine. En 1952 et 1953, Hudner est instructeur de vol au Naval Air Station Corpus Christi. En 1954 et 1955, il est of f icier au 3 th Carrier Division. Il partage son temps entre le Task Force 77 et des opérations au Japon. En octobre 1957, il sert dans un programme d’échanges avec le 60 th Fighter-Interceptor Squadron à Otis Air National Guard Base et pilote des F-94 Scorpion et des F-101 Voodoo. En juillet 1963, Hudner devient of f icier exécutif au 53 th Fighter Squadron. À bord de l’USS Ticonderoga, il pilote des F-8E Crusader et commandera en- suite le VF-53 avant de devenir Training Of f icer of Commander au Naval Air Station North Island. Mais, comme dans le f ilm Devotion , l’aventure qui suivra toute la vie de Thomas J. Hudner Jr. s’est déroulée le 4 décembre 1950. Ce jour-là, en début d’après-midi, avec une formation de six F-4U Corsair, il décolle de l’ USS Leyte , accompagné par les lieutenants-commandants Dick Cevoli, of f icier exécutif de l'escadron, George Hudson et Bill Koenig, ainsi que l'enseigne Ralph E. McQueen et l'enseigne Jesse LeRoy Brown. Ils sont envoyés en soutien aux troupes terrestres de l’US Marines qui essaient de piéger l’armée chinoise. C’est un vol d’environ 100 milles (160 km) a f in de rechercher des cibles le long du côté ouest du réservoir de Chosin. Au milieu de l’après-midi, Bill Koenig communique avec la radio de Jesse LeRoy Brown, dont une traînée de carburant s’échappe de l’avion. Ce dernier constate alors qu’il a été tou- ché et qu’il est de plus en dif f icile de piloter son avion. Il laisse tomber les réservoirs de carburant externes et les roquettes tout en essayant d’atterrir dans une clairière enneigée, située sur un f lanc de montagne. Mais près de Somong-ni, à 15 milles (24 km) derrière les lignes chinoises, sous une température de moins 10 degrés, le Corsair s’écrase. Il s'est brisé violem- ment lors de l’impact. Brown demeure coincé sous le fuselage. Il tente de se libérer avant de saluer les autres pilotes qui tour- nent au-dessus de lui. Les autres pilotes lancent un MAYDAY et reçoivent un signal indiquant qu'un hélicoptère de sauve- tage doit arriver. Le Corsair fume. Un incendie se déclare près des réservoirs de En 1950, le lieutenant Thomas J. Hudner Jr. à l’US Navy. – Crédit photo : Wikipédia