V27N2

MARS / AVRIL 2023 57 HISTOIRE En deuxième année d’université, il vise l’US Navy V-5 Aviation Unit Cadet Training Program GraduationWing. Ce programme f onctionnait dans 52 collèges, dont aucun n'était un collège historiquement noir. Malgré la résistance des recruteurs, Brown réussit très bien les examens d'entrée. Ainsi, le 8 juillet 1946, il est enrôlé à l’United States Navy Reserve. Il devient apprenti matelot dans la marine américaine et membre du Naval Reserve O f ficer Training Corps (NROTC). Il f aut dire qu’à cette époque, le NROTC était le chemin normal vers une pro- f ession navale militaire régulière. Imaginez! En 1947, seule- ment 14 étudiants parmi les 5600 du NROTC étaient des Noirs! Une carrière inspirante… Le 15 mars 1947, Brown se présente au Naval Air Station Glenview afin de poursuivre sa f ormation d'o f ficier de bord naval. Son enrôlement prenant ensuite fin le 15 avril, il aspire au grade d'aspirant, devenant ainsi le seul A f ro-Américain du programme. Bien qu'il ait évité des antagonismes sérieux avec les autres cadets, ces derniers f urent généralement amicaux et accueillants envers lui. L'entraînement se donnait à Ottumwa, en Iowa. Il impliquait d’avoir une excellente f orme physique et de recevoir un entraînement technique spécifique qu’il réussit. Ainsi, Brown obtient un premier temps de vol à bord d'un avion d'entraînement Stearman N2S. Trans f éré ensuite à Pensacola Naval Air Station à Pensacola, Brown s'entraîne au vol d'avions. Mais il ne rêve pas que d’avions. En secret, avec la menace d’être renvoyé, il se marie à Nix. Car les cadets n'étaient pas autorisés à se marier tant que leur f ormation n'était pas terminée. Le secret bien gardé, en août 1947, malgré le racisme mani f este d'au moins un ins- tructeur et de plusieurs camarades de classe, il termine une f ormation rigoureuse. Par la suite, les incidents de racisme et de discrimination qui avaient été durs lors de sa f ormation se sont considérablement atténués une f ois qu’il devint o f ficier- pilote. Le 21 octobre 1948, Jesse LeRoy Brown obtient enfin ses ailes de pilote. En janvier 1949, Brown est a ff ecté au Fighter Squadron 32 (VF-32) à bord de l’USS Leyte, au Naval Air Station Quonset Point et intègre la Flotte de l'Atlantique américaine. En décem- bre 1949, pendant son a ff ectation au Naval Air Station Nor f olk, naît sa fille, Pamela Lise. En octobre 1950, au début de la guerre de Corée, avec une réputation de leader et de pilote ex- périmenté, il est a ff ecté vers l’USS Leyte qui navigue dans la péninsule coréenne. Là-bas, près de 100 000 soldats de l’Ar- mée des volontaires du peuple chinois encerclent 15 000 sol- dats américains. Brown et son ami, Thomas J. Hudner Jr. ainsi que d’autres pilotes participent alors à plusieurs missions en appui aérien aux troupes pour empêcher les Chinois et les Nord-Coréens communistes d’envahir les positions améri- caines. Malheureusement, le 4 décembre 1950, lors d’une mission de soutien aux troupes de la bataille du réservoir de Chosin, Brown s’écrase avec son Vought F4U Corsair. Il meurt de ses blessures, prisonnier de son cockpit, en dépit de durs e ff orts déployés par son ami, Thomas. J. Hudner Jr., qui a délibéré- ment écrasé son propre avion pour tenter de le sauver. Évacué du site de son crash volontaire, le cœur gros, Hudner a dû re- partir en hélicoptère, y laissant sur place son ami décédé. Pour ses actions pendant la guerre de Corée, Jesse LeRoy Brown a reçu la Distinguished Flying Cross et la Purple Heart Medal. Le 17 f évrier 1973, la marine américaine met en service la f régate de classe Knox et le nomme USS Jesse L. Brown (FF- 1089), le troisième navire américain nommé en l'honneur d’un pilote noir. Les succès de Jesse LeRoy Brown dans l’US Navy, avec la ségrégation raciale puis après celle-ci, ont été immor- talisés dans plusieurs livres et paraît maintenant sur grand écran avec le film Devotion qui lui est dédié en même temps qu’un hommage à son ami, Thomas J. Hudner Jr. À suivre… Q En 1949, Jesse LeRoy Brown, premier pilote naval noir de l’US Navy. – Crédit photo : Wikipédia En 1949, à bord de l’USS Leyte, l’Enseigne Jesse LeRoy Brown est salué par le lieutenant- commandant E.D. Williams. – Crédit photo : Wikipédia