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JANVIER / FÉVRIER 2023 59 HISTOIRE les Tigres participent à de nombreuses missions de l’OTAN. Les 11 et 12 mars, avec l’exercice DATEX 86, c’est le premier exercice de l’Escadron 439 visant des missions d’attaques si- mulées contre des aérodromes français et des sites de missiles sol-air (SAM) pour tester des chasseurs et des unités de dé- fense aérienne française. À la mi-avril, tous les pilotes sont prêts au combat avec le CF-18. Le 20 mai, l’Escadron 439 renoue avec l’Escadron belge 31 Tigre de Kleine Brogel. Ensemble, avec les CF-18 Hornet et les F-16 Falcon, ils effectuent quotidiennement des opérations combinées. Entre le 9 et le 16 juin, à Cambrai, France, sous l’in- tendance de l’Escadrille 1/12, l’Escadron 439 se joint au Tiger Meets 86. Là, avec des CF-18 Hornet entièrement décorés de leurs emblèmes sur les dérives verticales, les Tigres canadiens effectuent une attaque simulée sur l’aérodrome en arrivant derrière la ligne de vol et des hangars. En f in, pour cette année- là, l’Escadron 439 effectue 3441 sorties pour 4171 heures de v E o n l. 1987, sept pilotes et quatre CF-18 de l’Escadron 439 parti- cipèrent au Tiger Meets à Montijo, Portugal. Ils accomplissent des missions air-air et air-sol et remportent le trophée. En 1988, tout d’abord, un tour pendable… Lors d’un échange avec le 31th de la RAF, des pilotes anglais volent la mascotte FANG. À leur tour, des pilotes du 439 leur subtilisent un avion Tor- nado F-3. Après des discussions animées de drôleries, la mas- cotte FANG est en f in libérée des taquineries britanniques. En décembre 1990, l’Escadron 439 relève les Escadrons 409 et 416. Au Quatar, l’Escadron se joint à l’opération DESERT SHIELD. On les surnomme alors les Desert Cats. Tôt, le matin du 17 janvier, au-dessus du Koweït, c’est le début de l’opéra- tion DESERT STORM. Avec 300 militaires sous la gouverne des Forces aériennes de Coalition, les 26 CF-18 patrouillent alors des régions du golfe Persique. Plus tard, ils participent à des missions de bombardements en y effectuant 2700 missions pour 5700 heures de vol. Pour ça, l’Escadron 439 a reçu le Bi- shop Memorial Trophy. À leur retour d’Irak, les CF-18 font par- tie du spectacle aérien Royal International Air Tattoo. Au départ, vêtu d’un camou f lage de faible visibilité (low-vis), un CF-18 Hornet (188 769) s’est présenté avec les couleurs ti- grées. Premier de ce style dans cette catégorie depuis les CF-104, l’Escadron 439 s’est vu attribuer la palme du vain- queur. Par ailleurs, il ne faut pas oublier qu’entre-temps, entre 1985 et 1992, certains pilotes de l’Escadron 439 ont participé aux exercices COMBAT ARCHER, DATEX 86, ENTERPRISE CEN- TRAL, FRADEX, MAPLE FLAG et SARDINIA SALVO. Des pilotes ont aussi excellé pendant les opérations DESERT STORM, DESERT SHIELD, RHINE PROST et SWAN SONG. Si le 1 er janvier 1992, c’est le début de l’engagement de l’Escadron 439 pour l’OTAN, en janvier 1993, il débute son rapatriement vers le Ca- nada. En mai 1992, à Albacete, Espagne, c’est son dernier Tiger Meets. Le 3 février 1993, c’est un dé f ilé f inal. Le 15 mai 1993, l’Escadron 439 est à nouveau dissous. Les 24 CF-18 Hornet se- ront distribués par la suite aux bases aériennes de Bagotville et de Cold Lake. Quelques CF-18 seront entreposés chez Bom- bardier Aéronautique, Mirabel. C’est la f in regrettée d’une époque. Pour sa généreuse collaboration aux reportages sur l’Escadron 439, un merci très spécial est adressé à M. Richard Girouard, personne-ressource et photographe. Q En 1992, à Yeovilton, Angleterre, sur le tarmac, un CF-18 aux couleurs tigrées de l’Escadron 439. Crédit photo : Collection Pat Martin En 1987, à Baden, Allemagne, devant un hangar renforcé, un CF-18 de l’Escadron 439 se prépare pour une mission. Crédit photo : Larry Milberry