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NOVEMBRE / DÉCEMBRE 2022 56 U ne page importante se termine pour le VMA-214 Black Sheep du 3th Marine Aircraft Wing. Pour la région de l’Ouest américain, il s’agit du dernier escadron pilotant des Harrier. Le VMA-214 devient le Marine Fighter Attack Squa- dron 214, nominatif réservé pour une domination aérienne, en agilité opérationnelle et technologique. Comme le cite le Lt-Colonel Keith Bucklew, commandant sortant du VMA-214, « cet événement f inalise le coucher du soleil pour les Harrier sur la côte ouest. Il clôt le chapitre de 58 ans d'opérations avec des avions d'attaques pour les Black Sheep. Terminer cette mission avec un déploiement réussi du 11th MEU témoigne de la viabilité et des performances du Harrier au cours des 33 dernières années et, plus important encore, du talent de l’US Marine qui les a gérées… » En septembre 1987, le VMA-214 déménage au Marine Corps Air Station Yuma, Arizona. Le 17 octobre 1987, il remporte pour une 2 e fois le Lawson HM Sanderson Award. En 1989, le VMA-214 totalise 30 000 heures de vol, dont 6 sans accident. Antérieurement, sur plusieurs décennies, le VMA 214 pilotait des A-4 M Skyhawk. Un grand changement survient en juin 1989 avec l’introduction du AV-8 B Night Attack Harrier II. Le VMA-214 sera le premier escadron opérationnel d’attaques nocturnes. En octobre 1991 et pendant encore 7 mois, il se trouve à la base d’Iwakuni, Japon, avec 20 Harrier et sert aussi lors de l’Unit Deployment Program. En juillet 1993, au Marine Corps Air Ground Combat Center, à Twenty-Nine Palms, Californie, le VMA-214 participe aux opérations des systèmes de nuit pendant 3 semaines. Cela per- met la collecte de données médicales sur des vols de nuit et ses effets sur les performances des pilotes. De décembre 1993 à juillet 1994, près de la Somalie, à bord de l’USS Peleliu, le VMA-214 participe aux opérations RESTORE HOPE et QUICK DRAW et celle de DISTANT RUNNER au Berundi et au Rwanda. En octobre 1994, à bord de l'USS Essex, il soutient le 13th MEU et les opérations SOUTHERN WATCH en Asie du Sud-Ouest et UNITED SHIELD en Somalie. En avril 1996, à bord de l’USS Tarawa, le VMA-214 est déployé à l'appui du 13th MEU et soutient en Irak les opérations SOU- THERN WATCH et DESERT STRIKE. En août 1997, pour une Reportage & traduction : Martin Cormier | marcor@live.ca HISTOIRE Le 25 mars 2022, au Marine Corps Air Station Yuma, Arizona, s’est déroulée une cérémonie militaire pour souligner la transition de l’AV-8 B Harrier vers le F-35 B Lightning II. Ce fut fait avec le mythique escadron VMA-214 Black Sheep de l’US Marine et sa loyauté de 33 ans de services à son bord. Dernier tour de piste des AV-8 B Harrier avec les VMA-214 Black Sheep, escadron de combats de l’US Marine (Partie 2) 2005-08-04, sur le pont d’envol de l’USS Peleliu, préparation d’avant-vol d’un AV-8 B Harrier II de l’Escadron VMA-214. Crédit photo : Wikipédia