V26N2

MARS / AVRIL 2022 63 HISTOIRE parsemés de petits obstacles tels des buissons, des haies ou des barrières. En f in, et surtout, il devrait pouvoir se poser et décoller sur de courtes distances. La liste d’épicerie était faite, et Westland releva le dé f i. Place au Lysander! C’est à Westland Aircraft, située à Yeovil dans le Somerset, sous la direction du concepteur William Petter, que l’ingénieur aéronautique Arthur Davenport dessina les plans de ce nouvel avion de liaison interarmées. Le Lysander f it son premier vol le 15 juin 1936 et sera mis en service deux ans plus tard. La RAF (Royal Air Force) en équipa quatre escadrons en France jusqu’en 1940. Petter avait conçu un monoplan qui devait faire (ce que les biplans sont capables de bien faire) des décollages et des atterrissages courts. D’où le système ingénieux de grands volets de bord de fuite et de becs de bord d’attaque ins- tallés sur les ailes s’actionnant automatiquement à basse vi- tesse. Ce dispositif hypersustentateur était parfait pour un ADAC (avion à décollage et atterrissage courts). Effectivement, le Lysander peut franchir un obstacle de 15 m de haut après avoir utilisé 210 m de terrain sur seulement 150 m de roulage! Sa vitesse ascensionnelle est d’un bon 7 m/s, sa vitesse minimum de seulement 100 km/h et celle maximum de 336 km/h. C’est son moteur en étoile Bristol Mercury XX de 890 ch qui lui permet ces bonnes caractéris- tiques, lui qui pèse déjà 1980 tonnes à vide et qui peut s’alour- dir pratiquement d’une tonne de plus au décollage. Il possède un train d’atterrissage f ixe très solide, muni de grosses roues tout-terrain. Tout cela lui faisant accomplir avec succès son rôle de liaison. Quand on s’approche de cet avion pour la première fois, on est surpris par sa grande taille et par sa robustesse évidente. Il mesure 4,42 m de haut, 9,30 m de long et son envergure est de 15,24 m. En appréciant la hauteur à laquelle se trouvent ses ailes, on devine bien l’avion circulant librement au sol par-des- sus des broussailles. Il faut lever haut la tête pour regarder le cockpit, celui-ci étant muni d’une grande verrière permettant au pilote et à son observateur d’avoir une excellente visibilité, idéale pour les vols de reconnaissance et de repérage d’artil- lerie. On se servait également du Lysander pour faire la livraison du courrier. Les sacs postaux étaient lestés et carrément jetés par- dessus bord en plein vol à très basse altitude. Pour la cueil- lette, le pilote ne se posait pas non plus. Il pouvait acrobatiquement ramasser la poste à l’aide d’un crochet sous l’avion, le sac postal étant maintenu verticalement à l’aide de bâtons et relié par une corde à un gros anneau. Pour son rôle d’appui au combat, le Lysander était équipé de mitrailleuses Browning f ixes de calibre 303 (7,7 mm) dans chacun des carénages de roues, plus 2 autres semblables pour l’observateur. Il pouvait emporter 4 bombes légères de 20 lb (9 kg) sous le fuselage arrière et 500 lb (227 kg) de bombes sous les haubans d’ailes des carénages de roues. Au début de la Deuxième Guerre mondiale, avec l’invasion éclair allemande de la France en juin 1940, on n’était pas du tout dans le même contexte de guerre de tranchées et d’artillerie, comme en 14-18. La f lotte des Lysander y avait été décimée par les chas- seurs allemands. Parmi les 175 Lysander en action au-dessus de la France et la Belgique, 88 furent descendus et 30 autres détruits au sol. Le Lysander était alors déjà devenu obsolète dans ses fonctions de liaison interarmées, fonctions qui ont été vite remplacées par des rôles qui ont rendu cet appareil fort précieux. À suivre… Le Lysander du Musée de l’aviation et de l’espace à Ottawa, 2010. – Photo Pierre Lapprand Gros plan sur la verrière du Lysander des AEC, 2012. – Photo Pierre Lapprand Un Lysander armé. – Photo Internet