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• Volume 36 Numéro 2 34 Écrit par Pierre Thiffault pierrot.volant@gmail.com Quand les Nazis voulurent acheter Anticosti Les amateurs de chasse et de pêche peuvent prendre à loisir un vol de Sept-Îles ou de Havre-Saint-Pierre pour se rendre sur l’île d’Anticosti. Mais il y a 85 ans, un tout autre type de vil- légiateurs s’intéressa aussi à ce paradis naturel. Une histoire digne d’un f ilm d’espionnage En 1937, les affaires vont mal pour la papetière Consolidated Paper Corporation, qui possède à cette époque Anticosti. L’île est donc mise en vente. Un consortium hollandais — repré- senté par un banquier d’Amsterdam du nom d’Alois Miedl — dépose une offre de 6,6 millions de dollars. On projette d’y ex- ploiter les ressources forestières, embaucher 6 000 travail- leurs, implanter une usine, construire un chemin de fer, refaire le port… En dé f initive, une bonne affaire pour l’économie lo- cale. Alois Miedl est en fait un Allemand sympathisant du régime nazi. C’est un ami personnel d’Hermann Göring (ministre de l’aviation et commandant en chef de la Luftwaffe) et même un proche d’Adolf Hitler. Pour ceux-ci, Miedl dirigera durant la guerre le programme de pillage des grands musées d’art eu- ropéens, contribuant au vaste scandale de « l’or des Nazis ». Bref, un sympathique personnage…Mais revenons à notre his- toire. Reconnaissance aérienne Alors à l’emploi de la Dominion Skyways de Rouyn, les avia- teurs Peter Troup et Walter « Babe » Woollett sont en vacances dans leur Angleterre natale quand l’affaire se trame. Après la publication dans les journaux anglais de leurs aventures comme pilotes de brousse au Canada, un homme d’affaires d’Amsterdam (vraisemblablement Miedl) entre en communi- cation avec eux. Un contrat de photographie aérienne sur la Côte-Nord est alors négocié. De retour au pays, les avions de la Dominion Skyways se mettent à l’œuvre, d’abord dans le secteur de Mingan et de Havre-Saint-Pierre. Satisfaits des résultats, les Hollandais annoncent leur intention de venir au Canada évaluer eux-mêmes le potentiel forestier. Pour leur servir de guide, ils retiennent les services d’Ellwood Wilson, un ingénieur forestier de renom, lui-même pionnier de la cartographie aérienne (voir l’article « Aux racines de l’aviation de brousse », numéro de mai-juin 2021). Un bateau est mis à leur disposition pour l’été. Dans une lettre datée du mois d’août 1937, Wilson indique qu’il se trouve sur la Côte-Nord à la recherche d’une concession forestière pour un groupe de Hollandais de la Casco Bay Lumber Company. Il rapporte que le groupe— composé d’une quinzaine d’experts — communique directement avec l’Europe au moyen d’un ap- pareil radiotéléphonique portatif. Tout comme Wilson, les vil- lageois de Havre-Saint-Pierre s’étonnent de cette prouesse technologique. L’expédition dure plus de trois mois, période étonnamment longue considérant que la Consolidated dispo- sait déjà de l’information recherchée. Le f lair de Babe Woollett À l’automne, les Hollandais nolisent à nouveau des avions de la Dominion Skyways. Le premier appareil, piloté par Babe Woollett, fait escale à Québec pour la nuit. Au cours de la soi- rée, le personnel du Château Frontenac livre par mégarde à Groupe_allemand_1937. Ellwood Wilson (centre) entouré de la délégation allemande à l’automne 1937. Le pilote Babe Woollett (source F. Hotson).