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• Volume 36 Numéro 2 35 Woollett un télégramme adressé en réalité au docteur Hein- rich WOLLERT, chef de la délégation, au nom très similaire au sien. L’aviateur anglais est fort intrigué par ce télégramme ré- digé en allemand. À Anticosti, Woollett prend connaissance à son tour de l’équi- pement radio sophistiqué des étrangers. Il s’étonne que les Hollandais semblent davantage intéressés à sonder la profon- deur des eaux que la hauteur des arbres. Ceux-ci insistent aussi pour survoler le site de barrages hydro-électriques et prendre des photos. Les choses se précisent et ils sont désor- mais identi f iés comme un groupe « néerlandais-allemand ». Pour Babe Woollett, ancien pilote de la RAF, il y a anguille sous roche. Assez rapidement, l’aviateur détermine que la délégation in- clut plusieurs individus sans aucun rapport avec la foresterie. Il identi f ie notamment un expert en navigation appelé le capi- taine Mueller, deux of f iciers d’aviation nommés Knapke et Ludwig-Noeth, divers ingénieurs et scienti f iques de la ma- rine… Le groupe inclut aussi un Allemand de Montréal natu- ralisé Canadien du nom de Karl Rudolph Gerhardt. Proche conseiller d’Hitler, Gerhardt sera son agent personnel à la Ligue des Nations à Genève. Quant au chef de mission Heinrich Wollert, décrit comme un simple comptable agréé, on le re- trouvera durant la guerre responsable de la relocalisation des populations en Slovénie. Au premier prétexte, Woollett redécolle d’Anticosti pour com- muniquer ses soupçons à la GRC, ne s’attirant que des sar- casmes. Ulcéré, Woollett re f ile son histoire à un reporter du journal Montreal Gazette. L’affaire fait alors boule de neige. Crise au parlement À Ottawa, les parlementaires se mettent à talonner le gouver- nement de Mackenzie King sur l’éventualité de la vente d’An- ticosti à des ennemis potentiels. Un député de l’opposition ironise à peine en déclarant : « Les investigations entreprises ont démontré que ce groupe se composait d’hommes émi- nents de l’Allemagne. Quand je dis “éminents”, j’entends des experts de l’armée et de la marine plutôt que des experts fo- restiers […] La question eut été bien simple si l’enquête n’avait porté que sur le nombre de cordes de bois dans l’île ». À son tour, le chef de la force navale se dit fort préoccupé par l’éventualité que l’île d’Anticosti « soit utilisée comme base de ravitaillement en personnel et en matériel par des navires et sous-marins ». À Québec, le premier ministre Maurice Duples- sis s’oppose avec véhémence à la vente de l’île, qu’il décrit comme un avant-poste et une base stratégique. Le Québec dé- fendra l’île et interdira les exportations de matières premières, prévient-il. En janvier 1938, sentant la soupe chaude, les Alle- mands abandonnent leurs effets personnels à Port-Menier et déguerpissent. La controverse trouve des échos jusqu’en Allemagne. Göring lui-même écrit le 8 avril 1938 au premier ministre du Canada pour le rassurer et s’enquérir de la position du gouvernement canadien quant à la vente de l’île. Il af f irme que les rumeurs concernant les intentions militaires de l’Allemagne sur l’île sont ridicules. À Ottawa, on s’étonne que le potentiel forestier — somme toute limité — de l’île monopolise l’intervention personnelle de Göring. Au mois d’août 1938, le gouvernement canadien réagit en dépêchant une frégate et un avion de pa- trouille à Anticosti. Mckenzie King annonce aussi l’établissant prochaine d’une base militaire sur l’île (projet qui ne se concrétisera jamais). L’enquête de la GRC révèle d’autres rami f ications. Il appert que le contact des pseudo-Hollandais était un pilote d’origine al- lemande, du nom d’Alex Schneider, travaillant à Longueuil pour l’avionnerie Fairchild. À l’emploi d’une f irme produisant des bombardiers, Schneider était dans une position privilégiée pour re f iler des secrets militaires à l’Allemagne. À la déclara- tion de la guerre, Schneider disparaîtra aux États-Unis. Une fouille de son appartement révèle aussi un équipement radio à longue portée. En rétrospective, plusieurs ont conclu que les Nazis cher- chaient à acquérir Anticosti pour y établir une base secrète de sous-marins. Scénario farfelu? Pas tant que ça. En 1977 furent