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Natif du Wisconsin en 1920 d’un père britannique et d’une mère française, il est entré en sciences économiques à l’Uni- versité de Londres et était membre en 1939 de l’organisme « University Air Squadron » lorsque la Seconde Guerre a com- mencé. Il a été embauché en tant que mécanicien par la « Air Transport Auxilliary », ou ATA, en 1942 et a suivi son cours de pilote pour accomplir le 30 juin 1943 son premier vol solo sur un avion Miles Magister, mieux connu sous le nom de « Maggie ». L’ATA, organisme britannique de la Seconde Guerre mondiale, fut créée pour assurer le transfert d’avions entre les usines de fabrication et les aérodromes des bases militaires en service actif. Au sein de l’ATA, Gerry a su gagner rapidement la con f iance de l’entreprise grâce à ses talents de pilote hors pair. C’est ainsi qu’il a livré plus de 620 avions dans toutes les ré- gions de l’Angleterre, de l’Écosse et de l’Irlande. C’est également au sein de l’ATA que Gerry allait faire la connaissance de sa future épouse, la Matanaise Elspeth Russell. En 1947, ils fondèrent la compagnie Matane Air Ser- vices, ce qui permit à Gerry de se joindre aux pionniers de l’histoire de l’aviation du Québec. En 1952, comme il n’existait alors aucun service de traversier entre les deux rives, Matane Air Services assurait des vols ré- guliers entre les deux rives du f leuve St-Laurent dont vers cinq villes forestières de la Côte-Nord, auxquelles s’ajouteront le Lac-Ste-Anne en 1956 et Baie-Comeau en 1957. L’année 1961 fut la plus active de l’histoire de la compagnie. En effet, grâce à ses trois DC-3, la Matane Air Services offrait une liaison aé- rienne régulière entre Matane et le gigantesque projet de la Manic-5, sur la Côte Nord, considéré comme une étant un sym- bole indéniable de savoir et de détermination du peuple qué- bécois. Or, en 1965, Matane Air Services cessait ses opérations après avoir dédié 18 ans au transport de plus d’un quart de millions de passagers et ce, sans aucune égratignure, et devenait une acquisition de la nouvelle compagnie de transport Québecair qui est passée à l’histoire. Gérard Burnett est décédé en 2015 à l’âge de 94 ans. L’aéro- port de Matane porte dorénavant le nom de Russell-Burnett. • Volume 35 Numéro 5 32 Texte : Marc Tremblay Capsule historique sur Gérard (Gerry) Burnett de la Matane Air Services Gerry Burnett