V30N6

NOVEMBRE / DÉCEMBRE 2026 61 ÉVÉNEMENT Bye Bye Snowbirds ! Reportage, photographies et traduction : Martin Cormier I marcoreagle@gmail.com C haque année, synonyme parfait de l’été, c’est l’occasion unique de retrouver les Snowbirds et les démonstrations aériennes de ces neuf petits jets aux couleurs caractéris- tiques, faites de rouge et de blanc aux extrémités des ailes. Tout cela vient avec la sonorité caractéristique du moteur du CT-114 Tutor et de ces larges traînées de fumée blanche lais- sées dans nos cieux. Tout cela vient brusquement de changer! À la fin de la repré- sentation de 2026, à l’aéroport de Gatineau, les Snowbirds vivront de derniers moments avec le retrait de leurs CT-114 Tutor. Utilisés jusqu’en 2000 pour former de nombreux pi- lotes, ils ont été au service de l’Escadron acrobatique des Snowbirds pendant 55 ans, lors de milliers de spectacles aé- riens au Canada et aux États-Unis. En 2021, le Gouvernement Trudeau leur avait accordé $30 millions pour les moderni- ser. Mais, après tant d’années de service, les beaux jours du CT-114 Tutor avec les Snowbirds étaient comptés. Le 19 mai 2026, le couperet tombe. À Moose Jaw, Saska- tchewan, M. David McGuinty, Ministre de la Défense, accom- pagné par la Lt-générale Jamie Speiser-Blanchet, Comman- dante de l’ARC, par le Capitaine Phil Rochon, Officier des Affaires publiques des Snowbirds, par Buckley Bélanger, Secrétaire d’État au Développement rural ainsi que par d’autres membres de l’ARC, annoncent le retrait définitif des CT-114 Tutor. Ainsi, les Snowbirds seront désormais cloués au sol jusqu’en 2030. Les Snowbirds n’auront plus d’avions à réaction de ce type. Ils finiront bien par s’en consoler avec la venue d’avions tur- bopropulseurs Pilatus PC-21 qui les remplaceront. Selon le magazine AVIATION NEWS, le Pilatus PC-21, de fabrication suisse, qui a été adopté à cette fin par le Gouvernement cana- dien, serait plus perfectionné et beaucoup plus efficace. C’est un avion d’entraînement moderne, doté d’une avionique de pointe qui contribuera à de réelles performances. C’est sans parler des coûts d’exploitation qui seront inférieurs à ceux des vieux CT-114 Tutor. Aux fins d’entraînements des pilotes, le Pilatus PC-21 intègre- ra le 431 e Escadron de Démonstration aérienne de l’ARC. En- suite, il est prévu que des CT-157 Siskin II, ces avions sup- plémentaires ajoutés à la commande initiale, équiperont adéquatement les Snowbirds, renforceront leur sécurité, simplifieront leur logistique en leur offrant une plus grande stabilité lors de vols de précision, d’acrobaties aériennes. Donc, des changements importants s’opèreront bientôt au sein de l’Équipe des Snowbirds munie d’un grand véhicule routier de soutien mobile. Il ne faut pas oublier les deux pi- lotes de coordination et de sécurité, leur Officier des Affaires publiques, leurs précieux dix techniciens au sol, le technicien en approvisionnement et l’Opérateur d’Équipement de Sou- tien mobile qui, eux aussi, verront arriver en leur sein le rem- plaçant du CT-114 Tutor. C’est ainsi que les neuf pilotes de démonstrations des Snowbirds auront le temps de se familia- Lors du Spectacle d’Aero Gatineau-Ottawa de 2026, le magazine Avia- tion s’est vu offrir la chance de voir la dernière prestation de l’Escadron acrobatique des Snowbirds. Car, pour eux, c’était une dernière saison avec le CT-114 Tutor et une pause avant leur grand retour en 2030 avec le CT-157 Siskin II. Crédit photo Martin Cormier