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NOVEMBRE / DÉCEMBRE 2026 58 HISTOIRE Le Dakota FZ692 Texte et photos par Pierre Lapprand L e DC-3 vole tellement bien qu’il vole encore de nos jours. Plus de 13 000 unités ont été construites. Il y en aurait 93 encore en service aujourd’hui. L’un d’entre eux nous a rendu visite récemment à l’aéroport de Gatineau, lors du spectacle aérien AÉRO Gatineau-Ottawa tenu en septembre dernier, où il était exposé en démonstration statique. On pourrait plutôt désigner ce DC-3 par son appellation officielle, donnée par la Royal Air Force : C-47 Dakota. Il fait partie de la splendide collection d’avions du musée Canadian Warplane Heritage de Hamilton (CWHM), en Ontario. Ce C-47 fut présent dès le 14 septembre à Gatineau pour permettre au public d’effec - tuer un vol de 50 minutes à son bord pour un coût de 400 $. À raison de trois vols par jour, il emmenait chaque fois onze passagers. Notons que tous les sièges de tous les vols ont trouvé preneur. La météo ayant été parfaite durant toute la semaine, la mission de cette visite spéciale fut remplie de suc - c E è n s. service en 1936 pour la compagnie American Airlines, le premier rôle du DC-3 était le transport civil. À l’époque, c’était révolutionnaire de permettre des vols continentaux pour environ 28 passagers à la fois. Puis vint la guerre et, avec elle, la nécessité de l’utiliser d’une part comme avion de transport de troupes et de parachutistes, d’autre part comme avion-cargo avec un plancher renforcé et, finalement, comme remorqueur de planeurs. Les Anglais le nommaient Dakota (Douglas Aircraft Company Transport Aircraft). Les Améri - cains l’appelaient Skytrain et plus affectueusement « Gooney Bird » en référence à l’oiseau albatros par sa démarche lente et lourde au sol. En introduction, j’aimerais citer le célèbre constructeur d’avions Marcel Dassault : «Un bel avion est un avion qui vole bien. » Ne pourrait-on pas attribuer cette même citation à Reginald Mitchell pour la beauté de son Supermarine Spitfire ou à Donald Wills Douglas pour l’élégance de son DC-3? Ce dernier a effectué son premier vol le 17 décembre 1935. En tant qu’avion de transport civil et militaire, il a joué un rôle indispensable pendant le conflit de la Deuxième Guerre mondiale. Dwight Eisenhower, nommé commandant en chef des forces alliées en décembre 1944, avait évoqué les quatre éléments qui, selon lui, avaient permis la victoire : la Jeep, le bazooka, la bombe atomique et le DC-3.