V30N3

MAI / JUIN 2026 55 HISTOIRE l’écoulement chaud des moteurs est mélangé à un flux f roid. Pour recevoir des in f ormations de vol, des capteurs placés sur le nez du F-117A agissent avec quatre sondes à f acettes et chau ff ées qui recueillent des lectures de pression di ff éren- tielle. Ces capteurs sont constitués de deux petites tourelles dont l’une, située près du nez de l’avion, bascule vers l’avant en donnant au pilote le repérage d’une cible. Quand la cible est accrochée, l’image apparaît à la seconde tourelle placée sous le nez de l’appareil. Elle bascule ensuite vers le bas grâce à un illuminateur laser qui guide les bombes sur l’objecti f . L’image thermique de la cible est ensuite intégrée dans le col- limateur du pilotage de tirs. Le Nighthawk est aussi muni de soutes qui peuvent emporter 2270 kg de charge telles des bombes Paveway 2 ou 3 (GBU-10, 24, 27) à guidage laser, des bombes nucléaires ou des missiles air-air, air-sol. Lors d’opérations militaires de l’ONU ou de l’OTAN, les F-117A f ont leurs marques. En décembre 1989, ils participent à l’in- vasion du Panama. Avant la guerre du Gol f e, un premier dé- ploiement avait été e ff ectué à l'aide d’avions ravitailleurs pour un vol d'environ 18,5 heures à partir d’Holloman Air Force Base, à Alamogordo, au Nouveau-Mexique, jusqu’au Koweït. Le 6 janvier 1991, en Irak, les F-117A entrent en action. Avec 1271 sorties représentant seulement 2 % des Forces de la Coalition, ils ont détruit 30 % de toutes les cibles. On dit que 80 % des bombes lancées par leurs pilotes auraient atteint leurs buts. En raison de leurs succès, les Nighthawk reçurent alors le surnom de « Fantôme de Bagdad ». En 1999, pendant l'Opération Allied Force, les F-117A partici- pent à des conflits de l’ex-Yogouslavie. Le 29 mars 1999, l’un d’eux est touché par un missile antiaérien S-125 de la 250 th Air De f ence Missile Brigade serbe. Le capitaine Dale Zelko s’éjectera pour être récupéré par les Forces de l’OTAN qui a longtemps soupçonné l’Armée serbe d’avoir utilisé un radar passi f de détection. Selon l’ex-o f ficier retraité Charlie Hainline du 9 th Fighter Squadron de l'USAF, en 1999, un autre F-117A aurait été touché. Heureusement, le pilote avait pu rentrer à la base de Spangdahlem, en Allemagne. Le 21 avril 2008, l’USAF dit retirer du service acti f les F-117A, mais ils ne sont pas envoyés à l’AMARG, ce 309 th Aerospace Maintenance and Regeneration Group (Boneyard) de Davis– Monthan Air Force Base de Tucson, en Arizona. Ils sont plutôt dirigés vers la zone militaire interdite au Tonopath Test Range, près de la Zone 51. En 2014, à Tonopah Air Base, Nevada, deux F-117A auraient e ff ectué des tests particuliers. En 2017, l’USAF annonce que des F-117A seront retirés en visant quelques destructions par année, et ce, jusqu’en 2034. En mars 2019, quatre F-117A ont été secrètement déployés au Moyen-Orient. Le 13 septembre 2021, deux F-117A auraient participé à des missions d’entraînement contre des F-15 Eagle de la Cali f ornia Air National Guard. F-117A - Crédit photo Richard Girouard.