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• Volume 39 Numéro 5 26 Les Tiger Moths dans le British Commontwealth Air Training Plan L’utilisation des DH.82C Tiger Moth au Canada, pendant la 2 e guerre mondiale, est un chapitre fascinant de l’histoire de l’avia- tion. Les rumeurs de guerre étant de plus en plus évidentes en Europe à la fin des années 1930, le Royaume-Uni cherchait à augmenter de façon exponentielle le nombre de pilotes de sa Royal Air Force (RAF). Cela nécessitait l’ouverture de plusieurs écoles de vol et de bases militaires afin de former les jeunes pilotes britanniques. Toutefois, lorsque les hostilités ont été déclenchées avec l’Allemagne nazie, l’espace aérien britannique, déjà reconnu pour sa météo marginale, est rapidement devenu encombré par les combats et il était impensable de l’utiliser pour l’entrainement élé- mentaire des pilotes. Le Royaume-Uni, le Canada, l’Australie et la Nouvelle-Zélande ont donc conclu un accord qui ferait du Canada (et son espace aérien) la « salle de classe » pour les élèves-pilotes militaires de ces pays du Commonwealth, pendant la durée de la guerre. Le programme a été baptisé le Plan d’Entrainement Aérien du Commonwealth Britannique (ou British Commonwealth Air Training Plan – BCATP – en anglais). Ce programme offrait un environnement aérien sé- curitaire, très vaste, loin des combats de l’Europe, pour la forma- tion et l’entrainement des équipages aériens alliés. Dans le cadre du BCATP, le Canada a donc ouvert et mis à la dis- position de ses alliés britannique, australien et néo-zélandais plus d’une centaine d’aérodromes sur son territoire. Certains de ces aé- rodromes étaient utilisés pour la formation élémentaire des pi- lotes (sur Tiger Moth, par exemple), d’autres pour la formation avancée (chasse, bombardement, etc.). La formation des naviga- teurs, des observateurs bombardiers aériens, des mitrailleurs et autres membres d’équipage des pays du Commonwealth a égale- ment été effectuée sur les aérodromes canadiens du BCATP. Le Tiger Moth a été l’avion le plus utilisé dans les écoles de pilo- tage élémentaire du BCATP (les autres avions étaient des Fleet Finch et des Faichild Cornell ). De nombreux aérodromes du pro- gramme ont donc abrité des flottes entières de DH.82C pilotés par des instructeurs militaires ou par des instructeurs d’aéroclubs ca- nadiens. En effet, des écoles de pilotage civiles collaboraient avec la RCAF, comme par exemple le Montreal Flying Club ou le Moncton Flying Club , pour dispenser de la formation élémentaire au pilo- tage à des élèves-pilotes militaires venus des quatre coins du monde. À titre d’exemple, le DH.82C Tiger Moth possédant l’immatricula- tion millitaire no. 1259 que j’ai acquis l’an dernier a été fabriqué par d Havilland Canada à Toronto en février 1942. Il a ensuite été transféré à l’aérodrome de Neepawa (Manitoba) où il a servi au sein de la 35 EFTS (Elementary Flight Training School) de la RAF britannique jusqu’en mars 1945. Pendant cette période, et bien qu’il fût propriété de la RCAF, le Tiger Moth no. 1259 a participé à la formation de centaines de pilotes anglais qui sont retournés combattre en Europe à la fin de leur formation au Canada. Le Tiger Moth no. 1259 a été retiré du service militaire en mars 1945, puis vendu comme surplus sur le marché civil. Comme c’est le cas de beaucoup d’avions démobilisés à la toute fin de la guerre, le par- cours du Tiger Moth no. 1259 est nébuleux pendant une vingtaine d’années. Il semble avoir été acquis par un individu en Saskatchewan. L’avion a volé dans cette province pendant une cin- quantaine d’années, propriété de quelques pilotes au fil des dé- suite de la page 23 Des élèves-pilotes se dirigent vers leur Tiger Moth sur un aérodrome du BCATP vers 1943 Carte illustrant la centaine d’aérodromes du BCATP en 1944