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JUILLET / AOÛT 2025 60 N ommé « Viper » par les pilotes, le F-16 fait toujours courir les passionnés d’aviation pour le voir voler à basse alti- tude avec une agilité légendaire, très reconnaissable dans les virages serrés. L’aéronef ne donne pas sa place, car sa vitesse impressionnante peut atteindre 1500 m/h (Mach 2, en alti- tude) avec un rayon d’action de plus de 2002 milles d'autono- mie (1740 Nm) sous un plafond de plus de 50 000 pi (15 km). C’est General Dynamics qui a choisi le concept du F-16, peu coûteux à construire et plus facile d’entretien que d’autres avions de combat de générations antérieures. La cellule du F-16 est alors composée de 80 % d’alliage d’aluminium de qualité aéronautique, 8 % d’acier, 3 % de composites et 1,5 % de titane. Les volets, les stabilisateurs et les ailerons ventraux de pointe utilisent des structures en nids d'abeilles d’alumi- nium collés et des revêtements de strati f ications en époxy gra- phite. Les points de lubri f ication, de connexions de conduites de carburants et autres modules remplaçables seraient supé- rieurs à ceux des chasseurs précédents. Il y eut d’abord neuf autres prototypes destinés à améliorer sa con f iguration et sa motorisation. Le 2 février 1974, avec le pilote Phil Oestricher, un Viper YF-16 vole pour la première fois. L’avion est ensuite retenu par l’USAF pour remplacer le F-4 Phantom et autres chasseurs, et améliorer ensuite le F-15. Le 17 août 1978, il est mis en service et le 6 janvier 1979, à la base de Hill, en Utah, il commence la carrière qu’on lui connaît. Le F-16 est muni de puissants moteurs Pratt and Whitney F100-PW-200/220/229 ou General Electric F110-GE-100/129 d’une poussée de 27 000 lb. Avec une lon- gueur de 49 pi 5 po (14,8 m), sa hauteur est de 16 pi (4,8 m). Son poids est de 19 700 lb (8936 kg), sans carburant. Sa masse maximale au décollage est de 7500 lb (16 875 kg). Sa charge Cet avion de combat a évolué avec le temps et ses nombreuses versions. Partout, il séduit par sa présence indéfectible et remarquable parmi les nouveaux chasseurs de la 4 e génération. Pour ses nombreux lecteurs, Magazine Aviation relate briève- ment l’aventure de cet aéronef légendaire. Reportage & traduction : Martin Cormier | marcor@live.ca HISTOIRE Le Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon, un avion mythique de l’aviation militaire moderne (1 re partie) 1997-001-Mirabel-F-16C-Crédit photo Martin Cormier