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JUILLET / AOÛT 2024 63 arrière était alors installé à l'endroit où le réservoir du fuse- lage se trouvait normalement. En 2015, ce Curtiss est acquis par le pilote américain John Davis et l’avion est expédié à Den- ver au Colorado. En 2018, ThomRichard en devient le propriétaire, le renomme American Dream et, depuis, accomplit d’éblouissantes dé- monstrations de vol au cours de spectacles aériens nord-amé- ricains. Le pilote de chasse Joel D. Thorvaldson Voici le déroulement des faits du 13 septembre 1943… Une fois aperçu, l’ennemi se dénombre comme étant constitué de 12 bombardiers G4M Betty accompagnés de 25 chasseurs, des A6M Zéros et Ki-43 Oscars. Thorvaldson vole en dernière po- sition dans la deuxième vague de sept P-40. Le combat inégal débute à environ 6000 mètres d’altitude quand des problèmes surviennent avec le pas variable de l’hélice de son avion, le for- çant à l’utiliser en mode manuel. C’était là une situation loin d’être idéale, car sa vitesse de rotation pouvait augmenter trop rapidement et endommager le moteur lors d’une plongée en descente rapide. Arrivés en trombe, les Zéros le forcent à réa- gir vite, mais il a le temps de faire face à l’un des bombardiers et lui lâcher une rafale avant de le perdre de vue. C’est alors qu’il est engagé dans un combat tournoyant avec un Zéro qui arrivait en angle à 500 mètres derrière lui. Ils volent tous les deux à environ 480 km/h à l’altitude de 3000 mètres. Thorvaldson, manœuvrant habilement, réussit à se placer der- rière le Zéro et à l’abattre. Mitraillé à son tour par un autre Zéro, il plonge pour s’enfuir; le compte-tours de l’hélice af f iche 4000 tr/min quand une explosion se produit à l’avant et que le moteur prend feu. Thorvaldson coupe les contacts et s’ap- prête à sauter, mais le feu s’éteint de lui-même. Il fait alors son atterrissage forcé avec succès dans une clairière remplie de hautes herbes. Comme un pilote allié à bord d’un Lightning P-38 passait par là, il tire une fusée éclairante de détresse, mais hélas ce dernier ne l’aperçoit pas et, comble de malheur, en retombant la fusée met le feu à la clairière. Il réussit à fuir l’incendie, mais presque tout son kit de survie en jungle sera détruit ainsi que son dinghy, et même son P-40 en sera carbo- nisé. Après avoir découvert une rivière toute proche (Ramu River), il essaye en vain de se construire un radeau. C’est seu- lement au 5 e jour qu’il est repéré par un avion patrouilleur qui lui jettera des vivres et un dinghy. Finalement, Thorvaldson aura parcouru 240 km sur cette rivière infestée de crocodiles avant de rencontrer en f in deux soldats australiens qui le sau- vèrent de sa fâcheuse situation. Le score du pilote de chasse Thorvaldson pendant la Deuxième Guerre mondiale est de 3 Zéros con f irmés, 4 autres probables, plus 3 bombardiers probables et un avion de reconnaissance probable. Il a été décoré en 1943 de la Médaille de l’Air ainsi que de la DFC (Distinguished Flying Cross). Il combattra éga- lement pendant la guerre de Corée et celle du Vietnam, accom- plissant en tout 620 missions de combat. La liste des avions qu’il a pilotés est impressionnante : Curtiss P-36 Hawk, P-39 Airacobra, P-38 Lightning, P-47 Thunderbolt, P-63 Kingcobra, plus les jets P-59 Airacomet, P-80 Shooting Star, F-86D Sabre, F-102 Delta Dagger, F-106 Delta Dart, F-84 Thunderjet, F-4 Phantom, F-105 Thunderchief, F-15 Eagle, sans oublier les B-25 Mitchell, Douglas C-47, A-20 Havoc, Piper L-4, AT-6 Texan et T-33 Shooting Star. Thorvaldson aura par ailleurs également aussi joué un rôle déterminant dans la conception du Fairchild A-10 Warthog. Une carrière aéronautique bien rem- plie! Sources et remerciements : Thom Richard, les Spectacles aé- riens Aero Gatineau-Ottawa et Geneseo (NY), Paci f icwrecks.com, P40hawksnest.com, Geoff Goodall’s Avia- tion History, aopa.org. Q HISTOIRE Thom Richard au spectacle aérien de Geneseo (NY) en 2023. Photo : Pierre Lapprand Thorvaldson et son dinghy après son périple total de neuf jours dans la jungle infestée de moustiques, de serpents et de crocodiles. Photo : collection Thom Richard