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MAI / JUIN 2024 64 HISTOIRE fameux P-40, comme ceux des Flying Tigers aux dents de re- quin peintes à l’avant de leur fuselage, et même depuis l’âge de 12 ans lorsqu’il en avait construit un en modèle réduit! En f in, en 2013, à l’ American Airpower Museum de Long Island (NY), il devient pilote certi f ié sur le P-40 M Jackie C. par l’ins- tructeur Dan Dameo. Il le pilote alors à différents spectacles aériens. En 2014, Thom apprend l’existence d’un Curtiss TP-40 N à double commande en cours de restauration à Denver, au Co- lorado, qui faisait partie de la collection de warbirds de John Davis. Il part donc rencontrer ce dernier et lui offre son aide pour la mise en état de vol de ce formidable appareil. De f il en aiguille, après l’avoir convaincu de lui vendre son TP-40, il en fait l’acquisition en 2018. Ce Curtiss portait alors le surnom de Mr Five by Five , de l’époque où l’Américain Joel Thorvaldson le pilotait en 1943 en Nouvelle-Guinée pendant la Deuxième Guerre mondiale (je parlerai de Thorvaldson dans la 2 e partie de mon article). Cet avion portait le numéro de série 42-104977 et sera rebaptisé American Dream par Thom, concrétisant ainsi son rêve devenu réalité, mettant un terme à plus de vingt années de recherche d’un Curtiss à dou- ble commande. Aujourd’hui, Thom est installé en pleine campagne en Caroline du Sud à environ 100 km à l’ouest de sa capitale, Columbia. Il y a créé un ranch très spécial qu’il a nommé American Dream Skyranch , f ief de son entreprise Warbird Adventures , qui offre la formation de pilotage d’appareils à roulette de queue – au choix : un Citabria, un Super Decathlon ou un T-6 Texan – et dans un avenir proche l’expérience unique de vol à bord de son légendaire Curtiss P-40. L’organisation de ce ranch elle- même peut faire rêver; on y trouve de l’hébergement ( bed and breakfast ) et, pour les pilotes, une piste en herbe qui sera bien- tôt allongée à 1300 mètres. Au dernier spectacle aérien au Québec, à Gatineau, Thom a dé- montré à quel point le P-40 est très manœuvrable et si rapide Sensation inégalée de se faire saluer par un Flying Tiger! Ici, le P-40N Warhawk (43-5795) du American Airpower Museum de New York, piloté par Thom Richard au Airshow de Geneseo, le 12 juillet 2013. – Photos Pierre Lapprand Le pilote accompli Thom Richard au spectacle aérien de Geneseo (NY) en juin dernier. – Photo Pierre Lapprand