V28N2

MARS / AVRIL 2024 7 Lancée en 1984, la série CH 600 n’a cessé d’évoluer au fil des années. Aujourd’hui, le modèle 650B performe davantage et s’assemble en un temps record. De surcroît, il s’offre avec un budget zen ! D ix ans avant la sortie de son Zodiac CH 600, soit en 1974, Chris Heintz fondait Zenith Aircraft... dans son garage, en Ontario. Franchement, lorsque l’on regarde les photos de l’époque, rien ne laissait présager le rayonnement internatio- nal que la marque connaîtrait un demi-siècle plus tard. Mais lorsque compétences, talent et pugnacité se conjuguent, grandes sont les probabilités d’un résultat probant ! Avant de se consacrer à l’aviation légère et de construction amateur, l’ingénieur franco-canadien travailla pour Sud-Aviation [deve- nue Aérospatiale] ( Concorde ), Avions Robin ( HR 200 ) ou en- core De Havilland Canada ( Dash 7 ). Parmi ses premières réalisations en tant qu’artisan, notons les Experimental CH 200, 100, 300 (et connexes). Puis vint le CH 600. S’inscri- vant dans la continuité, mais différent par son concept (design, poids, vitesse de décrochage, etc.), ce trois-axes léger, au look avion de tourisme, avait tout pour séduire une nouvelle clien- tèle. En fait, pas tout ! Car la gamme des moteurs, dans les an- nées 1980, était fort limitée. Ne voulant pas l’équiper d’un 2-temps Rotax 582 (pas assez puissant et peu f iable) ni d’un petit 4-temps Continental ou Lycoming (trop lourds), C. Heintz opta pour un flat ‐ twin JPX. Malheureusement, cette conversion Volkswagen n’atteignant guère les objectifs f ixés, le démarrage du biplace s’en trouva pénalisé. Mais ce ne fut que partie re- mise puisque, dans la foulée, l’avènement du Rotax 912 permit un rebondissement. Sans conteste, on peut af f irmer que le mo- toriste austro-canadien (désormais BRP Rotax) boosta littéra- lement le domaine de la construction amateur et ULM. Et ce, à l’échelle mondiale. En marge du développement du Zodiac, le Zenair Zipper – un ultraléger de base à aile tubulaire entoilée, mais intégrant un fuselage et un empennage déjà typique, for- més de plaques d’alliage rivetées – f it son appari- tion. Cette modeste ma- chine présagera les popu- laires CH 701, 750, 801 et 850. ESSAI EN VOL Texte : Richard Saint-George – Photos de l’auteur + collection famille Heintz Zenith Zodi a c, 40 a ns déjà ! Christophe et Anne-Marie Heintz, lors de la remise d’un trophée. Heintz père et fils (de g à d : Sébastien, Nicolas, Chris, Mathieu et Michael).