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MARS / AVRIL 2024 54 Reportage & traduction : Martin Cormier | marcor@live.ca HISTOIRE En 2019, lors d’un séjour en Arizona, Magazine Aviation a visité l’un des très beaux musées d’aviation de l’Ouest américain. Là, parmi tant d’autres aéronefs d’autrefois, se faufilait une grande silhouette noire qui a captivé toute l’attention du moment. C’était bien ce bel et mystérieux SR-71. Exposé au Pima Air & Space Museum, un Lockheed SR-71 Blackbird, ce mythique espion des airs (2 e partie) L e SR-71 Blackbird est devenu une vraie légende parmi tous ces avions de reconnaissance aérienne que l’on connaît. Pendant une bonne partie de la guerre froide, il est considéré comme la sentinelle du monde libre. C’est l’avion à réaction le plus rapide au monde qui s’invite aux f ins de surveillance ou d'espionnage photographique. Ses performances et ses réali- sations l'ont placé au sommet des développements technolo- giques de l'aviation de son époque. On doit énormément à ce gardien de la paix qui nous a évité sans doute une guerre nu- cléaire imaginée par l’URSS, en photographiant discrètement plusieurs de leurs sites secrets. L’histoire du SR-71 a été longtemps gardée très secrète. Super innovant pour l’époque, l’avion est le fruit d’ingénieurs pa- tients, armés de règles et de calculatrices seulement. Imagi- nez! C’est quand même étonnant que sans de puissants ordinateurs, une équipe d’ingénieurs de Lockheed Martin Skunk Works ait pu créer une telle merveille. Car depuis sa création, aucun avion semblable n’a pu battre ses perfor- mances ou opérer à l'échelle mondiale dans un espace aérien hostile ou avec une impunité aussi totale. Lockheed avait d’abord prévu lancer un SR-71 préalablement modi f ié a f in d’accomplir des missions jugées trop dangereuses pour un aéronef habité. Ce fut vite abandonné en 1966 après un accident et certains autres projets du même type. Dans le plus grand des secrets, un SR-71, nommé YF-12C a f in de dis- simuler l’origine de son nom véritable, est f inalement construit avec succès. À ce moment-là, on en savait peu sur lui, sauf qu’il avait été conçu au tout début des années 1960 et était capable de voler à plus de 3500 km/h et à très haute al- titude, à plus de 25 000 m, et échappant à toute interception ou tout dispositif anti-aérien. Malgré tout, pendant des années, avec toutes ses variantes, le SR-71 Blackbird totalisera 17 300 sorties avec 53 490 heures de vol. À Mach 3, il aurait fait 11 675 heures de vol dont 2752 heures l’ont été en missions. En ce temps-là, on pense Le SR-71 Blackbird exposé au Pima Air & Space Museum. Crédit photo : Martin Cormier