V27N5

SEPTEMBRE / OCTOBRE 2023 61 HISTOIRE chamade. Le pire vient d’arriver. Il sait que tôt ou tard, il sera intercepté par ce seul Fw 190, piloté par ce qu’il saura plus tard comme étant le redoutable major Egon Mayer, comman- dant du III/JG 2. L’As allemand, qui combattait depuis trois ans et demi et comptabilisait 66 victoires aériennes, a une répu- tation impitoyable au sein de la Luftwaffe. Il semble déjà que ce major voit une proie facile à mettre à son compteur quand il s’approche du P-47 de Johnson. Sans attendre, évidemment, il tire des obus vers le P-47 endommagé. Le seul espoir de survie de Johnson réside dans son P-47. Il ne se tient pas encore pour vaincu. Mais à la merci d’un effroyable ennemi, Johnson sent bien qu’il ne peut pas semer ce Fw 190. L’Allemand cible à ses 6 heures le P-47. Dans une vaine tenta- tive pour retarder les tirs de son ennemi, Johnson vire à droite, mais des obus de canons de 13 et 20 mm atteignent le fuselage du P-47. Effrayé, Johnson sursaute chaque fois que des obus frappent le blindage du P-47. Il continue à pousser de droite à gauche les pédales du gouvernail : une avantageuse manœu- vre. Il parvient ainsi à dépasser le Fw 190. Malgré une verrière rendue inopérante avec le f luide hydraulique qui la recouvre et malgré son triste état physique, Johnson prend le dessus en tirant quelques coups en direction de son adversaire. Le Fw 190 fait une boucle et s'arrête vers l'aile droite de John- son. Mayer constate l’état déplorable du P-47 de Johnson. Il secoue la tête avec incrédulité et fait signe à Johnson avec quelques gestes de ses mains. Johnson voit l’avion ennemi se retirer vers la droite. Il pense que Mayer lui donne une chance de continuer sa route. Fallait s’en douter, en temps de guerre, avec un As d’aviation allemand de ce type, le Fw 190 n’est pas parti pour toujours. Mayer est bien déterminé à accrocher à ses ailes une 67e victoire. Donc, le Fw 190 est revenu par-der- rière, saluant le P-47 d’un mitraillage bien arrosé d’une aile à l’autre et y vide toutes ses munitions. L’adrénaline de Johnson le fait se recroqueviller dans son siège a f in d’éviter la pluie d’obus. La queue de l’aile est touchée. Mais, une vraie chance pour lui, la cabine en acier et aluminium du P-47 a résisté. Maintenant sans munitions, Mayer se place à la droite de l’aile du P-47, balance ses ailes comme pour faire un salut d’aviateur et vire à droite en s’éloignant. Il n’a pas eu sa 67e victoire! Mais maintenant, Johnson est seul au-dessus de la Manche. Son P-47 tout abîmé f init par le ramener à sa base. Après l'atter- rissage, Johnson tente de compter les impacts de balles sur son P-47. Inutilement, car il abandonne le décompte quand il dépasse les 200 trous. Pour cet inimaginable fait de guerre, il recevra la Purple Heart Medal. Pendant la Seconde Guerre mondiale, c’est avec tous les ex- ploits des pilotes comme ceux vécus par le Lt-colonel Robert Samuel Johnson que le P-47 Thunderbolt s’est taillé une su- perbe réputation de robustesse. Son héritage lui survivra par le A-10Warthog, cet autre appareil d’attaques au sol du même type. Q Le Lt-colonel Robert Samuel Johnson, As d’aviation américain. Crédit photo : Wikipédia En vol et en pleine action, un Republic Thunderbolt P-47. Crédit photo : Wikipédia Le major Egon Mayer, As d’aviation allemand. Crédit photo : Wikipédia