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JUILLET / AOÛT 2023 51 HISTOIRE Une photo particulière… Acheter une photo signée par un pilote ouvre tout grand la porte à vouloir en découvrir davantage. C’est le cas ici avec celle du lieutenant Arthur T. House et ses exploits avec son P-40 « Hero’s Poopy » lors de la South Paci f ic Campaign. L’AS d’aviation… Le lieutenant Arthur T. House Jr. est né le 8 août 1917, à San Francisco. On le surnomme A.T. Le 23 avril 1941, à March Air Reserve Base, il s'enrôle. Le 20 juin 1941, il devient membre de l'USAAF. Après avoir obtenu ses ailes de l’école de pilotage, il est nommé sous-lieutenant et sera déployé vers le South West Paci f ic Aera (SWPA). En Australie, à Batchelor Air, il agira avec le 49 th Fighter Group et le 7 th Fighter Squadron. Il pilote alors un P-40 E, surnommé « Hero's Poopy ». En février 1942, avec un détachement de douze avions, il est transféré à Horn Island Air f ield. Au Queensland, c’est une base de première ligne, la plus fré- quemment attaquée par les Japonais. Elle sert pour des mil- liers d'avions américains et australiens en route vers la Nouvelle-Guinée et pour les opérations des Alliés dans le Paci f ique. Les conditions de vie y sont dif f iciles avec la chaleur tropicale, la mauvaise nourriture, le rationnement de l'eau et surtout les incessants raids aériens japonais. Les hommes et les femmes qui ont servi avec l’US Army sur Horn Island Air f ield se souviendront pendant longtemps de la camaraderie de ceux qui ont partagé leurs privations ou de ceux qui ont fait le sacri f ice ultime de leur vie. Le 14 mars 1942, avec le P-40E « Hero’s Poopy », House dé- colle de Horn Island Air f ield. Il fait partie de l'un des quatre P-40 Warhawk dirigés par le capitaine Morrissey a f in d’inter- cepter des avions de chasse japonais A6M2 Zero et des bom- bardiers G4M1 Betty qui avaient attaqué Horn Island Air f ield à 11 h 25. Pendant le combat aérien, House abat un A6M2 Zero. Alors qu’un Zero japonais ouvre le feu sur l’avion du ca- pitaine Morrissey, House se porte à son secours. Mais ce der- nier découvre ses mitrailleuses inopérantes. Il décide spontanément d'éperonner le Zero. À son bord, le lieutenant Genkichi Oishi est tué pendant que l’avion explose et s’écrase dans l’océan. Malheureusement, pendant le raid, le P-40 de House a été endommagé. Après trois tentatives d'atterrissage, il réussit quand même à se poser à Horn Island Air f ield. Au total, en ce seul 14 mars 1942, la formation des P-40 a abattu quatre Zero et un Betty. Plus tard, au début de 1943, House pilote la version P-40K « Poopy II », immatriculée 42-46288. En mars 1943, il sera af- fecté à la base militaire de Port Moresby Air f ield de Nouvelle- Guinée. En octobre 1943, il abat trois autres avions japonais. Il devient alors un véritable As d’aviation. Devenu lieutenant- colonel, il prend plus tard une retraite bien méritée. Il recevra la Distinguished Service Cross (DSC), la Distinguished Flying Cross (DFC), la Silver Star, la Legion of Merit et la Purple Heart. Le 12 juin 2011, à Hialeah, il décède à l'âge de 93 ans. Il repose maintenant au Cimetière national de Floride. Q Photo signée du lieutenant A.T. House Jr. – Crédit photo : Collection personnelle Martin Cormier Le 22 août 1943, un P-40, en vol non-stop entre Midway et Honolulu. – Crédit photo : Collection personnelle Martin Cormier Lithographie personnelle du lieutenant A.T. House Jr. – Crédit photo : Collection personnelle Martin Cormier