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MAI / JUIN 2022 71 HISTOIRE Le 9 décembre 1944, le commandant d’aviation R.G « Bing » Crosby remplace le commandant d’aviation Fiset qui termine un tour opérationnel. Le 16 décembre débute une contre-of- fensive allemande dans la région des Ardennes. Les pilotes ac- complissent des missions de reconnaissance armée en mitraillant des véhicules, des chars d’assaut et des trains. Mal- heureusement, pendant ces opérations, l’Escadron 439 perd quatre pilotes. 1945 : d’autres missions… Le 1 er janvier 1945, la Luftwaffe déclenche une dernière grande offensive, nommée Opération Bodenplatte. Les nazis ont réservé aux Alliés une bien mauvaise surprise en détrui- sant à Eindhoven une cinquantaine de leurs avions tout en causant des dommages considérables à l’aérodrome. Malgré tout, quatre Typhoon du 439 e , déjà en vol et revenant d’une mission météorologique, y abattent quatre Focke-Wulf Fw-190. Le 22 janvier 1945, le commandant d’aviation Crosby est tou- ché par les tirs de la DCA allemande. Il est projeté hors de l’ap- pareil qui explose en plein vol. Heureusement, son parachute s’ouvre à temps et il peut atterrir dans la forêt. Il y survivra pendant 36 heures dans la zone de combats, se fau f ilant pour f inalement rejoindre les lignes britanniques situées à 6,45 km de là. Peu de temps après, le commandant Crosby reçoit la Mé- daille Distinguished Flying Cross (DFC) avant de terminer sa période de service opérationnel. Il cède sa place au comman- dant d’aviation J. H Beatty qui prendra le commandement de l’escadron jusqu’à la f in du con f lit. Le 14 février 1945 est un autre jour marquant pour les pilotes du 439 e . Lors d’un retour de missions de reconnaissance au- dessus de l’Allemagne, quatre pilotes constatent la présence de deux Messerschmitt Me 262. Le capitaine d’aviation Cla- rence Lyell Shaver en prend un pour cible. Ce dernier explose tandis que le deuxième Me 262 est abattu par le lieutenant d’aviation Hugh Fraser qui enregistre alors une troisième vic- toire en combats aériens. À la suite de durs combats et la défaite des forces allemandes durant la Campagne des Ardennes, les Alliés franchissent le Rhin. Le 439 e sera très occupé entre le 1 er février et le 28 mars. Il sera affecté aux missions de soutien aux forces terrestres lors de bombardements en piqué, d’attaques d’entrepôts, d’ap- provisionnements ou vers des postes forti f iés en territoire al- lemand. Après avoir franchi le Rhin, les Alliés atteignent en f in l’Elbe et se rapprochent alors de la zone f inale de combat. Le 30 mars 1945, à l’aérodrome B.100 de Goch, l’Escadron 439 devient alors le premier escadron canadien à atterrir et à opé- rer en sol allemand. Par la suite, l’Escadron retourne au camp spécialisé en armements de Warmwell, Dorset, Angleterre. La Deuxième Grande Guerre tire sur sa fin… Le 22 avril, l’Escadron 439 se pose à l’aérodrome B.150 de Hustedt, Allemagne. L’Escadron 439 complète 37 missions d’appui aux forces terrestres ainsi qu’aux dernières attaques du réseau ferroviaire situé plus loin que l’Elbe. Jusqu’au jour de la victoire (VE Day), 86 pilotes du 439e ont participé à des missions. De ceux-là, 20 ont terminé leur tour de service opé- rationnel, 24 pilotes furent tués ou déclarés présumés morts et 8 pilotes furent faits prisonniers de guerre. De plus, trois pi- lotes ont évité d’être capturés et un autre fut libéré après quelques jours entre les mains de l’ennemi. Cinq pilotes furent tués lors d’entraînements ou d’accidents de vols. Le 29 mai 1945, près de la frontière danoise, l’Escadre 143 et l’Esca- dron 439 se posent à l’aérodrome B.166 de Flensbourg. Le 22 août 1945, l’Escadron 439 décolle pour un retour dé f initif vers Angleterre. Il sera dissous quatre jours plus tard. À suivre… Avant un départ, sur l’aile d’un Typhoon, le Sgt R. Bulley et le F/O L. Jackson s’activent. Crédit photo : Défense nationale du Canada Sur le tarmac, le LAC A. Mitchell guide un Typhoon vers une piste d’envol. Crédit photo : Défense nationale du Canada