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« perdu en action ». Dans les années 1920, la base de Jericho Beach en Colombie- Britannique se dota d’un important service de pigeons voyageurs. L’aviation canadienne y réalisa diverses expé- riences visant à développer une technique de lancement d’oiseaux sans les blesser à partir d’un aéronef en vol. Une sorte de petit sac en papier était utilisé, placé autour du pigeon pour le protéger du choc lors du lancement dans le jet d’air. Progressivement, les autres bases au pays se dotèrent aussi de services de pigeonnerie. En 1928, L’Aviation royale cana- dienne opérait ainsi huit élevages de pigeons sur ses bases, le plus important se situant à Rockcliffe et comptant à lui seul au-delà de 2 000 oiseaux ! Malgré l’essor des télécommunications, l’usage de pigeons voyageurs continuera dans les forces canadiennes jusqu’en 1943. Les autorités militaires rapportaient alors qu’un équipage sur sept secouru en mer était retrouvé grâce à des oiseaux. La boussole de fer En 1929, un autre système de communication fort ingénieux fut développé, permettant cette fois aux aviateurs de la Cana- dian Airways transportant le courrier entre Saint-Hubert et Moncton a f in d’obtenir des rapports de météo en vol, malgré l’absence de radio. Le système pro f itait du fait que les pilotes suivaient ce qu’ils appelaient la « boussole de fer », c’est-à-dire la voie ferrée du Canadian Paci f ic. Cette façon de faire offrait le double avantage d’éviter de se perdre et d’être à proximité des secours en cas d’avarie (il n’y avait alors qu’à attendre le passage d’un train). Les stations survolées étaient identi f iées en grosses lettres sur le toit, de telle sorte que les aviateurs pouvaient se repérer facilement. Mais la collaboration du Canadian Paci f ic (qui détenait des parts dans la Canadian Airways) ne s’arrêtait pas là. Les commis des stations étaient aussi formés à faire des ob- servations météorologiques, qu’ils télégraphiaient sur le réseau. Chaque station af f ichait ensuite la météo de la station suivante à l’aide d’un système codi f ié visible du ciel, consistant en de grands symboles (carré, triangle, croix) placés sur le sol et indiquant au pilote l’état de la situation pour la suite de son vol. • Volume 36 Numéro 3 27 « Un membre d’équipage rédigeant un message tandis que l’autre prépare le pigeon voyageur. » « Aviateur canadien d’un bombardier Lancaster, transportant deux cages de pigeons durant la Deuxième Guerre mondiale. »