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MARS / AVRIL 2022 69 HISTOIRE Le 15 janvier 1942, cette unité est nommée l’Escadron 123. En dehors des cours au sol, l’entraînement aérien est axé sur des exercices portant sur la photographie, le repérage des cibles, les vols de longue durée ou ceux de formations groupées. Le 12 février 1942, l’Escadron 123 déménage à Debert, Nouvelle- Écosse. Il y restera pendant 18 mois a f in de participer à divers exercices, dont des tirs d’artillerie, de reconnaissance tactique, de bombardements simulés, de parachutage de matériel, de missions photographiques et de vols d’entraînement pour des opérateurs radars. Pour ce faire, dans ce cadre, l’Escadron 123 utilisera plusieurs nouveaux appareils, dont des chasseurs Hurricane Mk.1 et Mk II, des Harvard, des Bolingbroke et des Anson. Le 14 décembre 1943, l’Escadron 123 est muté en Angleterre. Sur la côte sud, à Bournemouth, au Centre d’accueil de la RAF, l’Escadron 123 change de nom pour devenir l’Escadron 439. Le 31 décembre 1943, l’escadron est transféré à l’aérodrome de Wellingore, Lincolnshire, une base af f iliée à la RAF de Digby. L’escadron y complète une réorganisation et des entraîne- ments opérationnels pour se joindre ensuite aux escadrons ca- nadiens 438 et 440 à la base d’Ayr/Heath f ield, Écosse. Le premier commandant d’aviation de l’Escadron 439 est S/L W.M. Smith. Sur place, les pilotes s’entraînent pour des bom- bardements en piqué ou pouvant être à l’appui aux opérations terrestres avec des avions Hurricane Mk.1V. En f in de janvier, l’escadron reçoit un Hawker Typhoon sur les 18 qui seront en service jusqu'à la f in d’avril 1943. Le 10 mars, un nouveau commandant d’aviation, M. H.H Norsworthy, entre en service. Pendant la Seconde Guerre mondiale… Pour l’Escadron 439, ce sera alors une suite ininterrompue avec différents aéronefs et des faits d’armes notoires. Du 14 janvier au 16 mars 1944, les pilotes de l’Escadron 439 totali- seront plus de 1040 heures de vol avec l’Hurricane et le Ty- phoon. Le 18 mars, l’escadron déménagea à la base de Hurn, au sud-ouest de l'Angleterre. Le 13 avril 1944, c’est le vrai bap- tême de feu pour l’Escadron 439. Près de la forêt de Crécy, en France, avec sept Typhoon, équipés chacun de deux bombes de 500 lb, c’est une première mission de bombardements en piqué sur le site des missiles volants allemands V-1. Le 18 avril, avec huit Typhoon, l’Escadron 439 détruit un site militaire de V-1 allemands. Au mois de mai 1944, une autre opération im- pliquant d’importantes attaques se fera sera contre des sites nazis contrôlant des missiles V-1. Le 3 mai, à l’île de Batz, avec l’Escadron 439, lors d’une opération navale a f in de protéger les destroyers canadiens NCSM Haida et NCSM Athabaskan , les Typhoon canadiens ont détruit un bateau nazi de type vedette- torpilleur de classe Elbing. Le débarquement… Lors du Jour J, l’Escadron 439 avait pour mission de neutrali- ser les batteries ennemies sur la côte normande avant le dé- barquement des troupes alliées sur les plages. Avec le commandant d’aviation Norsworthy, 11 pilotes effectueront 28 sorties en larguant 16 tonnes (14 515 kg) de bombes sur des cibles ennemies. Le 7 juin, les pilotes de l’Escadron 439 ef- fectuent des mitraillages sur des véhicules ennemis. Le 27 juin, avec ses 18 Typhoon, l’Escadron 439 traverse la Manche et se pose à l’aérodrome de Lantheuil, B-9, en France. Dans le but d’affaiblir la résistance allemande, les pilotes de l’Esca- dron 439 seront vraiment beaucoup utilisés lors d’attaques contre des lignes de communication, des ponts, des routes ou des lignes ferroviaires utilisées par l’ennemi. Ces attaques contribuèrent ainsi à repousser ou à déplacer les troupes de blindés allemands à Caen, en Normandie, là où des soldats américains franchissent la ligne en juillet. Le 18 août, les pi- lotes de l’Escadron 439 ont fait 65 sorties pour éperonner un ennemi combatif, en lui tirant 23 000 cartouches de 20 mm. Lors de l’opération, 51 véhicules allemands sont détruits et 93 autres seront fortement endommagés. Après les mois du Jour J, l’Escadron 439 fait 1065 sorties en 123 opérations, larguant ainsi 46 9015 kg de bombes et tirant plus de 75 000 car- touches. Mais ça vient aussi avec une réponse nourrie de la DCA allemande. Car, au décompte du succès des missions de l’Escadron 439, malheureusement six pilotes furent tués. À suivre… Photo d’époque d’un pilote chaudement vêtu, se préparant pour une sortie avec un Lysander. Crédit photo : Défense nationale du Canada Pour le Jour J, un Hawker Typhoon arborant des bandes spécifiques en noir et blanc. Crédit photo : Défense nationale du Canada