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P lusieurs mois avant mon départ pour ma première visite de l’Ouest américain, je me demandais comment se dérou- lerait mon survol des régions montagneuses. Je n’avais alors aucune expérience ni formation de ce type de navigation, hor- mis quelques passages au-dessus des Appalaches, là où les sommets ne dépassent pas 5 000 pieds. J’avais, bien sûr, consulté le web sur le sujet et m’être procuré des manuels concernant le vol en montagne, mais histoire de me rassurer, je me suis mis à la recherche d’un endroit où une formation théorique et pratique pourrait m’être offerte. Mes lectures m’ont conduit vers l’aéroport de Santa Fe, là où une école de pilotage dispensait ce type de formation. Après quelques appels, j’ai été mis en contact avec un instructeur local (Jean-Luc Pous, d’origine française, en plus…) et pris ren- dez-vous avec lui pour une formation en région montagneuse. Cette formation consistait en deux heures et demie de théorie et une heure et demie de vol à des altitudes variant entre 10 000 et 14 000 pieds. Toute une expérience! Près de 500 milles séparent Fredericksburg de Santa Fe et le parcours, en passant par Roswell, voit l’altitude du sol varier de 1 695 pieds au départ, à plus ou moins 10 000 pieds en route, et 6 349 pieds MSL à l’arrivée! La vue qui s’offre à nos yeux tout au long de ce parcours est presque indescriptible! On voit de moins en moins de végétation, le sol s’élève et de- vient désertique et, ici et là, d’étranges cercles verts de cul- tures agricoles, telles des îles perdues dans un océan de roc et de sable. L’impression de se retrouver dans un décor interpla- nétaire d’inspiration martienne est totale! Je me suis donc posé un vendredi après-midi du début avril, alors que l’altitude de densité avoisinait 7 500 pieds; sensation étrange de se retrouver à une altitude de circuit de 7 500 pieds! Ma formation théorique a eu lieu le jour même de mon arrivée et le cours en vol, le lendemain matin; essentiel à mon avis pour qui anticipe éventuellement voler dans cette région de l’Amérique. Découvrir Santa Fe Ce qui nous frappe en premier lieu, à l’arrivée, c’est sans contredit l’architecture des bâtiments, soit le fameux style Santa Fe, connu comme étant le Pueblo Revival . Ce style s’ins- pire de l’architecture des tribus Pueblo ainsi que de celle des missions espagnoles coloniales du Nouveau-Mexique. Les bâ- timents sont pour la plupart recouverts de ciment peint, sui- vant des teintes terreuses et ocre. Ils possèdent des coins arrondis et des toits plats, supportés par des poutrelles de bois. Le tout leur confère un cachet unique. La ville est située à une vingtaine de minutes de l’aéroport. J’avais pris soin de communiquer avec le FBO pour une loca- tion de voiture et celle-ci me fut livrée près de l’avion dès mon arrivée. Santa Fe se démarque de tout ce que j’avais vu aux USA à ce jour. Encore une fois, l’architecture y compte pour beaucoup, mais la con f iguration, datant de 1610, est totalement d’inspi- ration espagnole, ayant pour cœur la Santa Fe Plaza, autour de laquelle se regroupent un nombre appréciable de commerces de détail, de restaurants et de bars. À une extrémité, la basi- lique Saint-François d’Assise et, de part et d’autre, le Palais des gouverneurs et le somptueux Hôtel La Fonda (si votre budget le permet, le meilleur endroit pour résider au cours d’un sé- jour). Vous vous plairez beaucoup à visiter ce secteur. Pour notre part, nous avons résidé à l’Hôtel Santa Fe et nous vous le recommandons sans hésiter en raison de son rapport qua- lité-prix. À proximité Deux endroits, à proximité relative de la capitale du Nouveau- Mexique, méritent également une visite si le temps vous le permet. Il s’agit de Los Alamos, au nord, et d’Albuquerque, au sud-ouest. JANVIER / FÉVRIER 2022 14 Après avoir fait escale au Texas lors de mon retour vers le Québec, j’ai choisi comme seconde étape de parcours la capitale du Nouveau-Mexique comme pre- mier contact avec les régions montagneuses, histoire de me faire la main avec le vol en terrain élevé. VOYAGE Santa Fe, Nouveau-Mexique Par Marc-André Théorêt