V25N6

NOVEMBRE / DÉCEMBRE 2021 69 HISTOIRE Le pilote Mark Todd. Air Show de Geneseo, NY. Photo : Pierre Lapprand L’avion est élégant vu de face et on voit bien les ailes à flux laminaire et les portes du cockpit. Air Show de Geneseo, NY. Photo : Pierre Lapprand probablement voulu l’utiliser pour faire des courses de vi- tesse. Inutilisé durant un certain temps, il fut revendu en 1963, puis son parcours devint plus ou moins obscur jusqu’à être de nouveau vendu à un particulier au Mississippi en 1967. En 1975, alors qu’il était repeint aux couleurs françaises, son log book af f ichait seulement 366,15 heures de vol. Le décès pré- maturé de son propriétaire avant de f inaliser son offre de don à la CAF ( Commemorative Air Force ) entraîna un long imbro- glio d’ordre légal de prise de possession. Finalement, la CAF le prit of f iciellement sous son aile en 1980. Il était alors basé à Harlington, au Texas, en piteux état avec de sérieuses traces de rouille. Plusieurs années plus tard, l’Unité de la CAF du Mis- souri le recueillit, mais il fut hélas submergé et très endom- magé pendant les crues du Mississippi en 1995. En décembre 1996, l’Unité Dixie Wing de la CAF décida d'adopter ce P-63 en détresse et l'avion fut transporté par camion du Missouri à la Géorgie. Trois ans plus tard, une longue restauration com- mença. Et le samedi 18 février 2017, plus de 40 ans depuis son dernier vol et 16 ans de restauration, ce P-63A-6 Kingcobra vola à nouveau. En juillet 2017, il volait pendant le célèbre meeting d’Oshkosh, sous l’appellation P-63F. En reconnais- sance de son expansion depuis les dernières 35 années, Dixie Wing est devenue le mois dernier la CAF Airbase Georgia . Consécration Le P-63A-6 porte maintenant le nom de Miss Betty , peint sur l’avant de son fuselage, en l’honneur de Betty Bishop qui, en 1943, travaillait à la Bell Aircrafts Corporation . Betty était l’une des célèbres Rosie the Riveters , ces milliers de femmes qui tra- vaillaient dans les chantiers navals et les usines d’aviation pour contribuer à l’effort de guerre. La cérémonie de dévoile- ment de son nom eut lieu en sa présence le 14 novembre 2020, un moment particulièrement touchant pour elle. Aujourd’hui, on pourrait conclure que le P-39 Airacobra et son dérivé le P-63 Kingcobra sont les aéronefs à voilure f ixe les plus réussis fabriqués par Bell. D’ailleurs, ce sont les mêmes ingénieurs qui ont construit le Bell X-1, ce premier avion su- personique à franchir le mur du son en vol horizontal. Exploit réalisé le 14 octobre 1947 aux mains du pilote Charles « Chuck » Yeager, alors âgé de seulement 24 ans.