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NOVEMBRE / DÉCEMBRE 2020 7 Texte : Richard Saint-George – Photos de l’auteur et collection BRP-Rotax GmbH & CoKG Rotax : déjà un siècle! Cette année, le constructeur autrichien fête ses 100 ans. De la bicyclette aux moteurs d’avions, en passant par la moto et le nautisme, nombre de solutions mécaniques riment avec Rotax. Cette marque prestigieuse est intégrée depuis 2003 à Bombardier Produits Récréatifs ou BRP (Bombardier Recreational Products). ÉVÉNEMENT Usine de Rotax à Gunskirchen en Autriche. Q uelque 180000 moteurs produits, dont ± 50000 modèles 912, 914 et 915 ; 75 millions d’heures de vol cumulées sur l’ensemble de la f lotte des quatre-temps en fonction ; plus 4 certi f ications : EASA Type Certificate, AST Compliance, DOA/POA et ISO . Dans les catégories ULM, LSA et équivalents, la majorité des aéronefs dans le monde sont équipés de Rotax. Je veux bien y croire ! Démonstration : en répertoriant sur une période de 10 ans les essais en vol de petits avions, mini héli- cos et gyros (présentés dans Magazine Aviation ), les statis- tiques se con f irment. Rotax domine le marché, loin devant Jabiru, UL Power et même Teledyne Continental (versus les faibles cylindrées diesel). Cette nette préférence illustre aussi la suprématie du 912 – tous types confondus. De cette étude – non exhaustive et non of f icielle – ressort un rapport moyen de deux 914 pour dix 912. Dans un avenir proche, un troisième protagoniste, le Rotax 915iS turbocompressé, pourrait bien rééquilibrer les forces. Dans ce sens, je présenterai bientôt l’Aquila A211, un biplace allemand tracté par cette compétitive motorisation. D’hier à aujourd’hui 1906 : Dresde (Allemagne) – Le fabricant de pièces de bicy- clettes Friedrich Gottschalk est une f igure connue dans sa cor- poration. L’importation d’un nouveau moyeu de roue – Made in USA – fait rapidement réaliser à l’artisan qu’il peut concevoir un équipement égal sinon mieux. Bientôt la roue-libre Rotax voit le jour. Le succès est immédiat. Les coureurs cyclistes se la disputent. Sa renommée dépasse rapidement les frontières. En soit, ce produit rappelle le frein à rétropédalage ou Torpédo , créé par Sachs… 1920 1937 : de Dresde à Schweinfurt – Après des années de développement et de progrès, la roue-libre de Gottschalk continue sur sa lancée. Toutefois, les répercussions écono- miques de la Première Guerre mondiale défavorisent le mar- ché. Devenue en 1920 la Rotax Werk AG, la société redémarre graduellement. Ce retour en force inquiète son concurrent di- rect, Fichtel & Sachs. Ce dernier f init par racheter en 1930 la marque et les équipements. On délocalise alors les installa- tions à Schweinfurt (Basse-Franconie). Tandis que la demande