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• Volume 37 Numéro 5 31 Si vous n’êtes pas parti pour la planète Mars durant l’été 2022, vous avez sûrement remarqué que les températures autour du globe ont été passablement chaudes. Sécheresse, pluies diluvi- ennes, températures anormalement élevées, montée des océans, etc., selon la région du monde où vous vous trouviez ; vous avez peut-être vécu une ou plusieurs de ces conditions météorologiques extrêmes. Même si dans le passé certaines de ces situations se sont produites, elles n’ont pas eu l’impact de 2022. Car cette année, les extrêmes sont arrivés plus ou moins tous en même temps, dans des régions différentes. Le mois dernier, j’ai commencé à faire le portrait du régulateur de la température planétaire — la circulation thermohaline. Je vous ai présenté les propriétés physiques, chimiques et thermody- namiques de l’eau. Je vous ai aussi décrit sommairement les mo- teurs qui permettent de déplacer cette énorme quantité d’eau : plus 1 400 millions de km 3 d’eau. Ces moteurs viennent altérer la densité de l’eau. En refroidissant et en devenant plus salée, l’eau devient plus dense. Et qui dit plus dense dit plus lourde donc elle descend vers le fond. À la f igure 1, voici globalement ce climatiseur de la planète. À la f igure 2, on trouve les étapes, les relais ou les escales de cette masse d’eau. En rouge et pour m’aider à décrire le processus, j’ai choisi une goutte d’eau que j’appellerai « Aqua », ce sera notre goutte d’eau témoin. Voyons-le voyage de notre goutte Aqua d’un peu plus près : 1. Le périple d’Aqua débute dans l’océan Arctique. On se rap- pellera des propriétés vues dans l’article précédent, c’est-à-dire que l’eau salée en se refroidissant va geler et en gelant, elle perdra son sel, impliquant ainsi que l’eau sous la glace devient plus salée. Le mouvement de l’eau en Arctique fait en sorte que notre goutte d’eau témoin Aqua se retrouve entre l’Islande et le Groenland dans le « détroit du Groenland ». Elle s’y retrouve en étant poussée par l’eau à l’arrière d’elle. À cet endroit, la profondeur est de plus en plus importante. Notre goutte va donc couler vers le fond de l’océan. 2. L’eau s’appuie sur la chaîne de montagnes — la dorsale médio- atlantique, chaîne de montagnes essentiellement sous-marine — qui s’étend du 87° de latitude nord, à environ 333 km au sud du Pôle Nord, à l’île subantarctique Bouvet au 54° de latitude sud. L’eau se dirige donc vers le sud en profondeur. 3. Lorsque la masse d’eau contenant notre Aqua arrive dans l’Atlantique Sud entre l’Amérique du Sud et l’Afrique, elle rencon- tre le courant circumpolaire de l’Antarctique ( f igure 3). Ce courant circumpolaire antarctique (aussi nommé Grande dérive d’Ouest) est le courant marin de l’océan Austral qui coule d’ouest en est autour de l’Antarctique. Il est issu de l’ouverture du passage de Drake il y a environ 33 millions d’années, consacrant la séparation dé f initive de l’Antarctique de l’Amérique du Sud. Cette ouverture a eu des implications majeures, induisant un refroidissement global du climat, ainsi que la formation d’une calotte polaire pérenne sur l’Antarctique. Le courant circumpolaire joue un rôle moteur dans la circulation océanique mondiale. Il charrie de l’ordre de 150 millions de mètres cubes par seconde (ou 150 sverdrups 1 ), soit 150 fois le débit de tous les f leuves du monde. Il brasse les eaux provenant de l’océan Indien, du Paci f ique, mais surtout de l’Atlantique Sud. Dans la série —Les phénomènes météorologiques. La circulation thermohaline (deuxième partie) Par Michel Guy Paiement Figure 1 —La circulation thermohaline Figure 2 — les étapes de la circulation thermohaline Figure 3 —Le courant circumpolaire de l’Antarctique