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dans le Bomber Command (les forces de bombardement de la Royal Air Force ). Le f ilm raconte le rôle fondamental qu’a joué le Lancaster au cours de la guerre et comment il a contribué à inverser la dynamique en jeu grâce aux missions de nuit qui l’ont rendu si célèbre : les briseurs de barrages, les bombar- dements d’usines et d’industries dans la vallée de la Ruhr, de la base de V2 à Peenemünde, et des largages de jour de mines dans les f jords en Norvège pour bloquer des ports allemands. Quelquesmots sur l’Avro Lancaster conçu par Roy Chadwick Il fut destiné à remplacer le bimoteur sous-motorisé Manches- ter. Le « Lanc » f it son premier vol d’essai à Manchester (GB) le 9 janvier 1941. Faisant suite à la réussite de ce concept amé- lioré, la plupart des Manchester furent reconstruits et trans- formés en Lancaster et mis en service dès 1942. Quatre moteurs Rolls-Royce Merlin V12 de 1280 chevaux cha- cun lui donnaient toute la puissance voulue pour un avion qui pouvait peser jusqu’à 29 tonnes! Sa vitesse maximale était de 450 km/h. En comparaison avec le B-17 qui bombardait de jour, le Lancaster avait moins d’armement défensif (8 mitrail- leuses Browning de calibre 7,7 mm contre 13 pour le B-17) et il volait à des plafonds inférieurs. Il pouvait cependant empor- ter deux à trois fois plus de charge de bombes (de 6,5 à 8 tonnes). Parmi les 7377 Lancaster construits, la RAF en a perdu 3249 en action. Il n’en reste aujourd’hui que 2 en état de vol : le FM213 basé à Hamilton en Ontario et le PA474 basé à Coningsby en Angleterre. Les pilotes constituaient une den- rée rare à l’époque. Il n’y avait pas de copilote ni de double commande; le reste de l’équipage se composait du mécanicien de bord qui avait un siège strapontin à droite du pilote et pou- vait alors effectuer son travail debout, en plus des navigateur, opérateur radio, bombardier et mitrailleurs de tourelle et de queue. En 1943, l’espérance de vie de ceux-ci ne dépassait pas 6 semaines en moyenne … Un « tour d’opération » consistait à remplir 30 missions; les plus expérimentés en atteignaient environ 12 en moyenne… La période d’entraînement était à elle seule extrêmement coû- teuse en vies humaines. Parmi les 16 000 aviateurs canadiens tués, 3000 le furent durant l’entraînement. En tout, de 1939 à 1945, le Bomber Command effectua plus de 300 000 sorties et impliqua plus de 125 000 aviateurs. Pour chaque groupe de 100 aviateurs en opération, 60 furent tués (51 en mission et 9 durant des crashs en Angleterre), 3 sérieusement blessés, 12 faits prisonniers de guerre et 25 s’en tirèrent physiquement sains et saufs. Parmi tous les corps d’armée en temps de guerre, c’est le Bomber Command qui aura eu le plus haut taux de pertes humaines. Quelque 55 000 jeunes de 19 à 25 ans y auront perdu la vie et 18 000 y seront blessés ou faits prison- niers. Plus de 9000 appareils furent perdus et plus de 40 % des équipages furent tués. (Réf. : RAF Bomber Command Losses o f the Second World War by W.R. Chorley) Ron Moyes, qui était mitrailleur de queue sur Halifax puis sur Lancaster, a effectué son « tour de 30 missions ». Pour l’avoir rencontré en personne, je peux vous dire que malgré son âge avancé de 97 ans, cet homme est d’une vigueur exceptionnelle et il a toute sa tête. Et comme je l’ai remarqué souvent chez les vétérans que j’ai eu la chance de rencontrer ces dernières an- nées, il est humble, courageux et il possède un bon sens d’hu- mour! Il nous a expliqué comment il était installé dans la tourelle de queue, harnaché de plusieurs couches de vête- ments, dont l’une était chauffée, et il était assis sur son para- chute. Il faut comprendre qu’en hiver, à 5000 ou 6500 mètres d’altitude, la température extérieure pouvait facilement attein- MAI / JUIN 2023 55 HISTOIRE 78 ans plus tard, Ron « Shorty » Moyes pose devant son poste de mitrailleur de queue de Lancaster. – Photo Pierre Lapprand